Они подошли к нему вплотную, поэтому Сергей почти не рисковал. Выхватив из ножен висевший на поясе Велги кинжал, он ударил оторопевшего ватажника в горло, а потом рукой зажал девушке рот. Она не стала вырываться или пытаться кричать, просто стояла и смотрела на него с таким потрясением, что парень не выдержал и отвёл взгляд.
— Извини, — сказал он, — но я не могу у вас оставаться. Не хочу становиться убийцей и вообще… И гертов я вам не оставлю. Мы не товар, и если вы это поймёте, сможете уцелеть, иначе наши вас выведут. Сейчас я всех выпущу, а ты недолго посидишь в подвале. Велга, пожалуйста, не кричи. Мне очень не хочется причинять тебе вред, но это придётся сделать, если ты…
— Не буду я кричать, — тихо ответила девушка, когда Сергей убрал руку. — Серг, возьми меня с собой! Я поняла, что ты меня не любишь, но хоть какое–то время будем вместе, а потом поможешь мне устроиться. Здесь никто не бросит своего дела и не изменится. Ты сам сказал, что это плохо закончится для ватаги, а я не хочу умирать вместе с ними! Я пыталась уговорить отца уйти на восток, но он не хочет бросать остальных, а вести их туда… На востоке легче ловить рабов, но их тяжело доставлять к тракту. Мы потому здесь и задержались, что он рядом. И потом в других местах хватает своих ватаг. У всего уже есть хозяева, и лишние рты никому не нужны.
— Если хочешь, можешь идти со мной, — ответил он. — Любви не обещаю, но одну не брошу. Постой в стороне, пока я освобожу рабов.
Парень нагнулся к убитому ватажнику и снял с него пояс, на котором были закреплены меч, кинжал и тяжелый кошель. Заодно поднял с земли кинжал Велги, вытер его об одежду убитого и отдал девушке. Почему–то Сергей был абсолютно уверен в том, что она сказала правду и не предаст.
— Для чего носить такую тяжесть? — спросил он, имея в виду деньги.
— Традиция, — ответила она. — Серебро и другие ценности хранятся в казне ватаги, а своё золото каждый хранит сам.
Надев пояс, Сергей убрал засов, открыл скрипнувшую дверь и негромко крикнул:
— Эй, внизу! Русские есть?
— Есть, — ответил мужской голос. — А ты сам кто такой?
— Человек, — сказал он и добавил: — Я вас освободил, так что выметайтесь из подвала, пока не принесло кого–нибудь из земмов. В эти края пришли наши из Дольмара и устанавливают свои порядки. Вас должны принять.
Послышались осторожные шаги, и из–за двери, подслеповато щурясь, выглянул невысокий, одетый в какое–то рванье мужчина.
— Это ты его? — спросил он, показав рукой на тело. — А как же она? Неужели тоже пойдёт с нами?
