— Давай нападём на тех бандитов, — предложила Ольга. — Освободим людей и всё узнаем. Я возьму меч, а у тебя есть лук и топор…
— Согрелась? — спросил отец, взъерошив ей волосы. — Тогда ложись на лавку и отдыхай. Ты не Зена, а я не Конан, чтобы нападать на толпу ухорезов, среди которых полно лучников. Если бы был один, может быть, рискнул бы снять охрану и кого–нибудь освободить. Но я не собираюсь рисковать тобой с такими хилыми шансами на успех. Это, моя дорогая, не кино и не твои компьютерные игры. Здесь если убьют, то это будет навсегда!
— Заходи, сын! — сказал глава сената республики Каргел Стар Маррой. — Я жду уже третий день.
— Очень плохая дорога, отец, — отозвался вошедший в его рабочую комнату Лар. — Я менял лошадей, но в такую грязь на них не поскачешь. Хотел выехать раньше, но не отпустил твой командующий. Пришлось возвращаться под дождём и плеваться грязью.
— Не вижу грязи, — засмеялся Стар. — Садись и рассказывай. Прибывший пять дней назад гонец сообщил только о том, что вам не оказали сопротивления на границе.
— Я заехал домой перед посещением сената и привёл себя в порядок, — объяснил Лар, — иначе всех бы здесь распугал. Теперь можно поговорить.
— Начни с итога вашей компании. Я не сомневаюсь в том, что вы захватили герцогство, интересует другое.
— Все герты, которые могли сражаться, оттуда ушли или уплыли, — ответил Лар. — Остались самые никчемные мужчины, дети и много женщин. Их очень быстро вырезали.
— Уплыли? — удивился Стар. — Там были корабли?
— Пять купеческих кораблей из Пармы. Купцы попали в сильный шторм, и их корабли нуждались в ремонте. Им занялись незадолго до того, как герты захватили герцогство. Если верить уцелевшим морякам Дольмара, корабли ушли на юг.
— Можно попробовать перехватить… — задумался Стар. — Сколько уплыло гертов?
— Примерно две тысячи, — ответил Лар. — Я бы их не перехватывал. Все слишком увлеклись резнёй, и мне стоило больших трудов спасти для допроса несколько мужчин. От них узнали, что беглецы забрали на корабли те штуки, которые извергали огонь.
— Ты прав, не будем рисковать кораблями, — согласился Стар. — Пусть за ними гоняются купцы Пармы. Они, кстати, отказались уничтожать своих гертов.
— Может, их и не нужно уничтожать?
— Замолчи! — рассердился Стар. — Мало нам того, что тебя взяли в заложники и выставили нас на посмешище, из–за чего я и послал тебя с армией, так ты опять взялся защищать гертов! Есть решение их уничтожить, и оно будет неукоснительно соблюдаться. Пока это будем делать у себя, но со временем возьмёмся и за Дикие земли!
