— В Артаземме или в этой деревне? — спросил Отто. — Что тебя интересует?
— Меня всё интересует, — с аппетитом уминая хлеб с сыром, ответил юноша. — Я пять лет просидел с жрецами в заброшенном храме. Скучно не было, но почти ничего не знаю о здешней жизни. Ты немец? Начни с того, как тебя поймали.
— Я из Мерцига, — начал свой рассказ Отто. — Это маленький город. Работал в заповеднике, оттуда и забрали. Семьи нет, поэтому часто задерживался на работе. Наверное, меня после пропажи никто не искал. Здесь очутился лет десять назад и сразу же прибился к одной компании. Недавно их продали в Парму.
— Как продали? — не понял Олег. — Кто?
— В Диких землях осталось раз в тридцать меньше земмов, чем их было в империи, — сказал Отто. — Это я называю погибший Алург империей, у земмов нет такого слова. А как ещё называть королевство, которое было в несколько раз больше всех их республик? Так вот, их осталось немного, но всё равно до фига. В городах ещё есть ремесленники, но мало, а населению нужны товары. Нормальных дорог почти не осталось, а на оставшихся сидят грабители. Раньше многие кормились на тракте, а теперь их там гоняют, вот и выкручиваются, кто как может. В последние годы стало прибыльным ловить и продавать людей. В Каргел продают только мужчин, а в Парме покупают и женщин, но мало и дёшево, поэтому с бабами стараются не связываться. Оплату берут товарами, которые здесь продают.
— А за что их здесь покупают? — спросил юноша. — Если нет притока золота и серебра…
— Многие подались на границу с Таркширом мыть золото, — сказал немец, — а серебра здесь много. Дикие земли больше Европы, а мне известно только о небольшой их части, от бывшей столицы до тракта. О том, что творится на юге или за горами, вообще никто не знает. Там даже дороги за триста лет заросли лесом.
— Не могут Дикие земли быть больше Европы, — возразил Олег. — Я видел карты в храме.
— Я не считаю Россию, — поправился Отто, — только нашу часть.
— И как же продали твоих дружков?
— Опоили какой–то гадостью. Мне повезло, что в тот день уехал по своим делам. Когда вернулся, парней уже увезли, а мне пришлось делать ноги. Если бы не удрал, отправился бы вслед за ними. Против толпы не попрёшь.
— Неужели повсюду ловят людей? — не поверил Олег.
— Не повсюду, — ответил Отто. — В некоторых городках много людей, так они сами разгоняют ватаги. Есть городки, в которых жители хоть как–то соблюдают законы и даже набрали свою стражу. В нашем ничего этого не было.
