На следующее утро юноша в первый раз взял в руки оружие для учебного боя.
— Меч и кинжал, — сказал Марш, посмотрев на его выбор. — Пожалуй, для тебя ничего лучше не придумать. Торк, иди сюда! Сегодня будешь заниматься с этим новичком. И смотри, не переломай ему кости! Если подставишься сам, я буду очень разочарован.
Он назначил партнёра Сергею и ушёл. Герт не оригинальничал и выбрал то же оружие, что и Сарк. В этот день они нападали на гладиаторов, а на следующий с их помощью отрабатывали защиту.
— Здорово у тебя получается! — с завистью говорил юноша Сергею, которого уже считал приятелем. — Только начал драться, а делаешь это не хуже других.
— Я делаю это лучше тебя, — ответил тот, — но намного хуже других. Просто я быстрее и лучше запомнил приёмы, да ещё Карш поддаётся. Мы не станем мастерами за несколько дней, а для тебя, когда выйдем отсюда, постараемся достать лук. Я думаю, что потренируемся дней пять, а потом уйдём. Поэтому нужно натаскать перевязки и связать из неё верёвку. Бинтов много в сумках на стенах, и их нетрудно вынести.
На следующий день от них ушёл Марш.
— Как вы знаете, вчера была арена, — сказал он гладиаторам на утренней тренировке. — В двух казармах потери, которые заменили новичками. Их нужно готовить, а у вас я уже закончил. Ардас, Сергея нужно погонять три–четыре декады, потом можно использовать, а Сарка надо тренировать дольше, иначе сразу его потеряете, а тебя из–за отсутствия красивого боя обработают дубинами. Впрочем, решай сам. И учти, что следующий выход на арену будет ваш.
— Думаю, что пора сматываться, — высказался Ланс, когда сидели на кроватях после вечерней кормёжки. — У меня нехорошее предчувствие. Верёвка — ерунда, мы быстро её свяжем. Предлагаю уйти завтра.
Сарк с Сергеем не возражали, но утром в их казарму в сопровождении логра пришёл господин Грах, и побег пришлось отложить.
— У вас сегодня арена, — сказал он вставшим с кроватей гладиаторам. — У главы сената родилась дочь, поэтому в столице праздник, а арена в таких случаях — это обязательное развлечение. Я надеюсь, что вы порадуете всех красивым боем! Если постараетесь, то уцелевшие на три дня получат женщин. Утренней тренировки не будет, и еду не получите, потому что с пустым брюхом легче драться. Да, вы должны выставить десять бойцов.
Когда удалился Грах, Ардас собрал на жеребьёвку.
— Нас два десятка и ещё трое, — сказал он. — В жеребьёвке примут участие все, кроме Сарка, он пока слишком слаб.
