Сегодня у него был приёмный день, но, в отличие от других членов Совета, герцог принимал только глав городов, посланных ими чиновников и старост деревень. Бывали исключения, когда к нему прорывались не входившие в этот перечень просители, но такое случалось редко. Если у помощников Лаврова возникали неотложные дела, остальным приходилось ждать, пока он освободится.
— К тебе можно, ваше могущество? — шутливо спросил вошедший в кабинет Николай Волохов. — У тебя полно посетителей, поэтому я решил поговорить, пока не начался приём.
— Садись, — ответил Игорь Николаевич, — моё могущество разрешает. Что у тебя за вопрос? Вроде вчера всё обсудили.
— Сообщили о прибытии той группы американцев, которая шла отдельно от остальных. Её возглавляет Райт.
— Вестер умён, но к нам относился с подчеркнутой неприязнью, — сказал Лавров. — Куда они вышли?
— К Торшу. Глава города обратился к коменданту, и тот временно разместил их и взял на довольствие. Американцев восемьдесят человек, большинство из них женщины.
— Пошли к ним кого–нибудь из наших магов, — решил он. — Нужно поговорить с каждым. Если готовы сотрудничать, пусть там и остаются. Котов найдёт им работу. Если же будут по–прежнему качать права, разоружим и направим в одну из закрытых деревень. Поможем, как всем остальным, а дальше пусть живут как хотят. Это всё?
— Ещё один вопрос — и уйду. Наш комендант настаивает на казни главы Бармы.
— И в чём Алексей обвиняет Кобера? — спросил Игорь Николаевич.
— Его обвиняет не наш Якушев, а купцы, — объяснил Николай. — Мы отдаём товары для них главам городов по тем ценам, по которым покупаем сами, даже не учитывая расходы на доставку из Таркшира. Товары получаются дешевле привезённых из Пармы или Каргела, и главы этим пользуются, увеличивая цены. Когда накрутка небольшая, мы не вмешиваемся, но Кобер обнаглел и взвинтил цены в два раза. Купцы бросились к Якушеву, а тот собрал самых авторитетных граждан города, которые и вынесли приговор. Заодно выбрали нового главу.
— Передай, что я утвердил приговор, — решил Лавров. — И сообщите об этом случае главам наших городов, может, хоть на время притихнут. Теперь всё? Тогда скажи, чтобы заходили.
Первым вошёл невысокий пожилой земм, который поклонился герцогу и почтительно протянул свою бумагу. Перед тем как посетителей допускали в приёмную, у них проверяли грамоты, а потом кто–нибудь из магов задавал вопросы и проверял ответы на ложь, поэтому злоумышленникам было трудно попасть на приём. На тот случай, если не сработает магия и это случится, у Лаврова был небольшой арбалет, а стулья для посетителей поставили в пяти шагах от стола. Березин настаивал на том, чтобы в кабинете находились охранники, но Игорь Николаевич не согласился. Беседы с глазу на глаз были более доверительными.
