— Я шёл к ним три дня, — сказал Сергей, — и опять вернулся к тракту. Солнца не видно, а как по–другому определять направление?
— С твоим другом не заблудимся, — ответил полковник. — Я тоже кое–что могу, но с ним будет вернее. Что, дочь, загрустила?
— Просто задумалась, — отозвалась Оля. — Вот вы говорили о любви, а я не могу понять, как можно любить не людей, а этих?.. Я один раз видела их издали…
— Вы к ним просто не привыкли, — ответил парень. — Когда долго живёшь с земмами, перестаешь отличать их от людей. Мы во всём, кроме внешности, очень похожи, да и внешне различий немного. Более вытянутые тела, и у мужчин почти нет волос, а у женщин они не хуже ваших.
— Я бы так не смогла, — она покраснела. — И детей от них не будет…
— Найдёте себе парня из людей, — сказал Сергей. — А дети… Я их здесь не хочу.
— Ладно, о любви поговорим как–нибудь в другой раз, — вздохнул Николай, — а сейчас тебе лучше уснуть. Есть не хочешь? А облегчиться? Тогда спи, мы не будем мешать.
Жрецы к Олегу не приехали, и его к ним не повезли. В день вселения в «Гордость Старха» его больше никто не трогал, а на следующий, рано утром, появился тот же офицер, который уже приходил с магом, на этот раз с каретой и конным эскортом, и отвёз юношу к самому королю. Его привезли слишком рано, и пришлось долго ждать, пока его величество соизволит закончить свой завтрак. После этого Олега уже под охраной дворцовой стражи привели в королевский кабинет. Вместе с королём были двое. Пожилой мужчина, у которого на голове красовался обруч с тремя большими камнями, наверняка был главным жрецом королевства Элкаром Киором, а второй с баронской цепью на шее выглядел непривычно для земма. Это был высокий и широкоплечий мужчина с густыми волосами и неприятным взглядом. Король оделся не богаче барона и не имел при себе символов власти, но юноша сразу узнал его без магии по властному и насмешливому выражению лица.
— Захотелось самому посмотреть на такое чудо, как наш высший жрец из гертов, — сказал он юноше. — Что застрял в дверях? Разрешаю приблизиться.
Олег приблизился до разрешённых этикетом пяти шагов и поклонился. Поклон главному жрецу был более почтительным, чем королю, но так и должен был приветствовать владык высший жрец. Барону он только кивнул. Никто из находившихся в кабинете земмов ему не ответил.
— Сила не меньше моей, — сказал главный жрец, — а больше я ничего не определю, пока он закрыт, только ложь. Откроетесь?
