— Потому что раньше ты звала меня Доджем.
— Это было моей ошибкой. Так называют тебя друзья и коллеги.
— А ты не одна из них?
— Я не член экипажа, а на счет друга… — Виктория скорчила небольшую гримасу. — Это сомнительно после того, что я сделала с Таннером.
— Ты имеешь в виду, что спасла его жизнь и помогла ручной реабилитацией?
— Я имею в виду всю боль, которую причинила ему, — она потягивала свой напиток. Додж задумчиво смотрел на нее, а затем решил рискнуть.
— Я помню, как впервые увидел тебя, — то, как девушка застыла, подсказало, что он привлек ее внимание. — Ты стояла там, на лугу, окруженная пламенем, напуганная до смерти. Я знал, что не смогу посадить «Спасатель». Я знал, что буду смотреть, как ты умираешь, и это было ужасно. А потом твоя тетя повисла вниз головой, прямо с корабля, и потянулась к тебе. Адмирал изо всех сил пытался удержать ее, — Додж видел воспоминания в ее глазах. — Следующее, что я помню, она раскачала тебя, и ты очутилась в объятиях Лукаса. С тех пор ты всегда была с ним, а он никогда не был далеко от тебя.
— Я была ребенком, — сказала Тори пренебрежительно.
— Но сейчас ты не ребенок, — лейтенант услышал смущение в ее голосе.
— Не ребенок.
— Можно, я буду честным?
— О, пожалуйста, это, кажется, в меню в последнее время, — резкость в ее голосе указала, что он задел ее за живое.
— Хорошо, но я все-таки скажу: я удивлен, что вы с Лукасом еще не встречаетесь. Мужчина влюблен в тебя с самого первого взгляда, — вспышка боли, которую он увидел в ее глазах, прежде чем она закрылась, потрясла и удивила его.
— Очевидно, ты знаешь его не так хорошо, как думаешь, — допив свой напиток, Виктория начала подниматься.
— Подожди! — Додж сжал ее руку, отказываясь отпустить, пока она не посмотрит на него. — Я знаю этого человека с первого курса. Более двадцати циклов, — она медленно села на место. — Да, я был там, когда он вернулся на «Возмездие» после Испытания. Я видел, как он ждал, когда ты повзрослеешь, — он поднял руку, заказывая еще два напитка.
— Слушай, я знаю, что ты пытаешься помочь своему другу…
Додж прервал ее.
— Я считаю и тебя своим другом.
— Ты меня совсем не знаешь.
Через мгновение Додж протянул руку.
— Привет, я лейтенант Ник Олдерс. Друзья зовут меня Додж, — он протянул ей руки и наблюдал за ее борьбой. Тори, казалось, приняла решение.
— Виктория Линн Чемберлен, мои друзья зовут меня просто Тори, — она пожала его руку и улыбнулась — первая естественная улыбка, которая появилась, казалось, за долгое время.
