Специальное расследование, проведенное в 1710 году, показало, что рекрутов страшила перспектива пожизненной службы и бесчеловечное отношение к ним во время наборов. Перед тем как попасть в армию, рекруты проходили тяжелые испытания: во время следования на сборный пункт наборщики заковывали их в колодки, а, прибыв на место, сажали в тюрьму, вследствие чего немало рекрутов умирало от ужасных условий содержания и голода.
По указаниям правительства было обращено внимание на лучшее содержание рекрутов и несколько облегчены обязанности населения. В письме к Чирикову 20 марта 1712 года генерал-пленицер-кригс-комиссар Я. Долгоруков писал, что теперь «в полки из губернии отпущать, а в дорогу ковать, в колотках весть и вязать (рекрутов. — Л. Б.) отнюдь не велено, и в дорогу отпущать их в мундире сермяжном, дав рубашки и портки и обуви простые добрые також и провиантом в пути они были довольны и денег им давать на проход по обыкновению и посылать с провожатыми конными. И в дороге весть с великою опасностью, и без всякой тесноты»[85].
В конце 1712 года правительство объявило, что условия проведения наборов будут улучшены, и взяло на себя снабжение рекрутов в пути следования. Но декларации правительства оставались лишь на бумаге. Это отмечал и сам Петр. «Оные указы (то есть указ 1711 года и других лет. — Л. Б.) от большей части не исполняютца, и как в зборах по губерниям, так и в отправлениях и в приводе тех рекрутов всякие непорядки и поныне в некоторых губерниях продолжаюца, от чего проис-ходит немалое государству разорение, а в полках неисправность, а именно: первое, когда в губерниях рекрут зберут, то с начала из домов их ведут скованных, а приведючи в город, держат в великой тесноте и по тюрьмам и острогам не по малу времени и таким образом еще на месте изнурив, и потом отправят… К тому же поведут, упуская удобное время, жестокою распутицею, от чего в дороге приключаются многие болезни и помирают безвременно… другие ж не стерпя великой нужды, бегут и, боясь явитца в домах, пристают к воровским компаниям»[86].
В том же указе говорилось, что если беглые рекруты «превращаютца в разбойников, то уже всяк может рассудить, от чего такие великие в государстве умножились воровские вооруженные компании, чтоб не от этих беглецов».
Петр снова потребовал от Военной коллегии навести порядок в проведении наборов и обязал ее перестать обращаться с рекрутами, как со скотом, «раз они присягу приняли». В связи с этим в 1719 году было опубликовано «Учреждение о содержании и довольствии рекрут»
