От этих слов Мэгги сморщила губы и почувствовала, как слезы подступают к глазам. Она вовсе не была плохой и не хотела сломать лошадку.
— Я не виновата. Я только хотела подержать ее в руках, — кроха взглянула на Брейдена. — Они никогда не разрешают мне трогать их игрушки. А с тех пор, как наша мама умерла прошлой зимой, у меня больше не было новых игрушек.
— Это потому что ты девчонка, — вступил в спор Иэн. — Девчонки не играют с лошадками, потому что их не заслуживают.
Мэгги потянулась, чтобы ударить обидчика, но Брейден одернул ее и обратился к ее брату:
— Знаешь, Иэн, тебе следует получше заботиться о малышке. Сестры — это особое сокровище.
— Тебе-то откуда знать? У тебя же только братья, — возразил Иэн.
— Вот поэтому я и знаю об этом. Если бы только у меня была такая же сестренка — любимый цветочек! Я бы заботился о ней, присматривал за ней.
Иэн презрительно фыркнул:
— Ну и забирай ее себе. Только дай мне своего коня — и Мэгги твоя.
Кроха снизу вверх взглянула на Брейдена, и по щеке ее скатилась слеза.
Она грустно сказала:
— Я не хочу им надоедать. Я только хочу поиграть с ними, но они считают, что со мной скучно. Они говорят, что я не могу ни во что играть, потому что я девчонка.
Из глаз Мэгги ручьем хлынули слезы:
— Я ненавижу быть девчонкой! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Брейден крепко обнял ее и попытался утешить:
— По́лно, цветочек, нет ничего плохого в том, чтобы быть девочкой. Господь создал тебя такой, какая ты есть. Однажды твои братья еще поймут, какой особый дар был им послан в виде тебя.
И впервые за семь лет своей короткой жизни Мэгги поверила в эти слова. Ведь если она нравилась Брейдену, значит, не такая уж она плохая, а ее братья — просто ничтожные остолопы.
— Что вы двое делаете здесь? — прогремел вдруг сердитый голос ее отца.
Мэгги отпрянула от Брейдена и увидела разгневанное лицо своего родителя.
Он подошел к ним, схватил дочь за руку, а затем потянулся к Иэну:
— Я, кажется, велел вам оставаться в повозке, пока я не закончу свои дела с лэрдом.
Девочка испуганно сглотнула. Похоже, дело кончится трепкой, это точно. А все из-за того, что ей хотелось чуть-чуть поиграть вместо того, чтобы сидеть в старой вонючей телеге.
Жизнь была ужасно несправедливой!
Блэр извинился перед сыном лэрда и быстро вернул своих детей во двор, где их дожидалась пустая повозка.
Мэгги шмыгнула в нее и уселась у заднего борта на остатки сена, Иэн устроился впереди.
Отец снова оставил их одних, перед этим пригрозив жестоким наказанием, если кто-то из детей хотя бы пошевелится.
