Как же ей хотелось доверять этому мужчине! Ей так нужно было доверять хоть кому-то. Даже если этот кто-то был скандальным повесой, у которого на уме лишь охота за каждой юбкой.
— Скажи мне, — произнесла Мэгги, — почему ты здесь, вместо того, чтобы помогать Лахлану замышлять нападение на нас? В глазах воина вспыхнуло какое-то мощное чувство, природу которого она не смогла определить, и он ответил:
— Я пришел позаботиться о том, чтобы никто не убил тебя в отместку за твои действия.
У девушки перехватило дыхание от этих слов, которых она ждала целую жизнь. Могло ли так случиться, что после стольких лет у Брейдена наконец возникли к ней какие-то чувства?
Смела ли она хотя бы надеяться?
— И с чего бы это тебе так поступать? — спросила она.
— Ангус всегда гордился тобой. Я не смогу быть в ладу с самим собой, если допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Это лишь малая часть моего долга старому другу.
Эти слова задели Мэгги сильнее, чем она могла подумать. В мозгу мелькнуло: «А чего ты ожидала? Любовных признаний? Ты знаешь, что всё не так. Ты чересчур неказиста и проста, чтобы заслуживать интереса этого мужчины».
Он умудрился снова разбить ей сердце, признала девушка.
Два дня. У нее осталось всего два дня, чтобы что-то придумать.
И она придумает. Уж как-нибудь сумеет. Или дорого заплатит за неудачу.
— Благодарю тебя, — прошептала она, легонько похлопав собеседника по плечу. — Я уверена, что через два дня мне понадобится защитник.
— Так ты собираешься продолжать в том же духе, пока не истечет отпущенный Лахланом срок? — воскликнул Брейден.
Она кивнула, от всей души желая, чтобы у нее на самом деле была возможность поступить по-другому. Но ее не было. Не важно, насколько будет тяжело, она должна довести до конца то, что затеяла.
Девушка попыталась объяснить:
— У меня нет выбора. Если я открою двери и позволю всем женщинам уйти, я до конца своих дней буду всеобщим посмешищем. Все будут тыкать в меня пальцами: смотрите, вон идет та полоумная Мэгги инген Блэр, которая возомнила себя великим вождем, ведущим женщин за собой. И она повела их, да. Прямо в их дома, где они глухой ночью были изнасилованы и убиты Макдугласом и его людьми.
Брейден протянул к ней руки:
— Мэгги…
— Нет, Брейден, — прервала она его, отступая назад. — У нас обоих одна и та же цель — спасти жизни наших братьев.
Она подняла на него глаза, в которых отразилось смятение, охватившее ее сердце, и обожгла его вопросом:
— Скажи мне одно. Если я уступлю тебе и Лахлану и отправлю женщин по домам, кто может пообещать, что в следующей битве не погибнешь ты или Юан? Будет ли тогда Лахлан торжествовать победу? А будешь ли ты ощущать себя ликующим победителем, если Лахлан или Юан падут в бою? Где будет твое хваленое мужество, когда ты будешь стоять над могилами своих близких?
