3 июля я навестил Бернотенаса, познакомился с настоящим героем! Он еще был очень слаб, долго с ним беседовать не разрешалось. Но настроение у него было хорошее.
— Еще повоюем! — сказал он слабым, но уверенным голосом.
Во всех частях дивизии только и говорили о необычайных испытаниях, выпавших на долю Бернотенаса. Многие желали навестить отважного офицера, пожать ему руку, пожелать быстрейшего выздоровления. Но врачи в те дни не допускали к нему посетителей — ему нужен был полный покой.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1944 года Вацловасу Вацловичу Бернотенасу было присвоено звание Героя Советского Союза. Это был первый воин 16-й стрелковой дивизии, удостоенный этой высшей степени отличия нашего государства.
Бернотенас вскоре вернулся в строй и участвовал в боях по освобождению Белоруссии, Литвы и Латвии. После войны Бернотенас трудился на культурном фронте, много сил отдал развитию библиотечного дела в Литовской ССР. Опубликовал воспоминания «Лето на орловской земле» на литовском и русском языках. В. В. Бернотенас скончался в 1979 году…
Отнюдь не каждый человек, который в прифронтовой, зоне в силу тех или иных обстоятельств оказывался в отделе контрразведки «Смерш», являлся преступником или врагом. Некоторых приходилось временно — на день-два — задерживать для проверки их показаний либо выяснения их личности. Обычно это были честные воины, отставшие по той или иной причине от своей части либо заблудившиеся. Работники отдела всячески помогали этим красноармейцам добраться к месту прохождения службы.
Один из таких красноармейцев, возможно, спас мне жизнь — он попросил, чтобы его вызвали на допрос и сообщил, что обвиняемый по уголовному делу хранит за голенищем сапога остроконечную железку, которой намеревается, улучив удобный момент, убить следователя контрразведки, завладеть его оружием и совершить побег.
В целях проверки этих сведений комендант отдела В. Андрюшкявичюс, под предлогом санитарного осмотра камеры предварительного заключения и ее обитателей, вместе с приглашенным из медсанбата фельдшером без особого труда тогда обнаружил у подозреваемого ржавый, но хорошо отточенный обломок немецкого штыка. Заключенный пояснил, что нашел его здесь же в баньке, которая в полевых условиях была приспособлена под КПЗ отдела. Поскольку он категорически отрицал какое-либо намерение совершить покушение при помощи этой железки, обвинение по поводу данного эпизода ему предъявлено не было.
