— Не высовывайтесь, госпожа, — посоветовала служанка.
Девушка пожала плечами.
— И что случится, если я высунусь?
— Ни к чему, чтобы вас кто-нибудь увидел.
Цокот приближался, пока не стал слышен очень близко. Клэр успела разглядеть карету, запряженную четверкой превосходных лошадей и пару всадников, сопровождавших ее. Как вдруг, неожиданно для всех, прозвучал сухой пистолетный выстрел и грозный окрик:
— Стой!
— Ой! — воскликнула Франсин, всплескивая руками, — что такое происходит?
— Не понимаю, — пробормотала Клэр, приникая к окошку вплотную, — о, теперь вижу! У одного из всадников пистолет дымится. Наверное, это он стрелял.
— Господи, зачем?
— Хороший вопрос.
Франсин сбросила плед и крепко сжала в руках саквояж. Если бы кто-нибудь присмотрелся к ней в эту минуту, то заметил бы, что держала она его немного странно, словно оружие, которое намеревалась пустить в ход при малейшей опасности.
Карета, в которой они ехали, остановилась. Спустя пару минут дверь распахнулась и взглядам девушек представились три фигуры в черном. Клэр несколько мгновений рассматривала их с недоумением, поскольку лица у них были закрыты черными масками до самых глаз.
— В чем дело? — осведомилась она, выпрямляясь.
— Прошу прощения, мадемуазель, но вам придется пойти с нами, — сказал один из них глухим голосом и поклонился.
— Но я вовсе не хочу идти с вами, — передернула плечами Клэр.
Франсин побледнела и покачала головой.
— Госпожа, — едва слышно прошептала она, — не спорьте.
— Сожалею, мадемуазель, но ваше согласие для этого не требуется. Если придется, мы поведем вас силой. Полагаю, это не очень приятный способ передвижения. Так что, вам все-таки лучше пойти добровольно.
Клэр обернулась к служанке, глядя на нее широко раскрытыми глазами.
— Что такое творится, Франсин? — спросила она, — это похищение?
— Вы совершенно правы, мадемуазель, — подтвердил все тот же человек в маске.
— Это просто отвратительно с вашей стороны!
— Я с вами полностью согласен. Увы, мадемуазель.
Девушка несколько раз смотрела на него и на Франсин. В ее серых глазах плескалось изумление с недоумением вперемешку. Происходящее было столь нереально, немыслимо и даже гротескно, что она отказывалась в это поверить. Подумать только, ее похищают! Бред какой-то! Да ведь это совершенно невозможно! Такое не может происходить на самом деле.
— И что мы будем делать? — одними губами спросила Клэр у служанки.
— Надо идти с ними, госпожа, — отозвалась та в том же духе.
