Я вытащил несколько монет. Игорек поставил стакан и опустил одну из них в скважину автомата. Монета гулко звякнула в металлических каналах, стакан наполнился водой, а в тишине еще долго и гулко шипел дозатор. Малыш отхлебнул глоток-другой, замигал от ударившей в нос углекислоты, вылил газированную воду и снова наполнил стакан, прислушиваясь к сверчкам и шипению автомата.
Я шагнул в темноту, надел свитер и лег на лавку, положив под голову сумку, а ему протянул плед:
— Нам надо хоть немного поспать.
— А вдруг мы проснемся утром, а в селе никого? Все работает, а людей нет. Вот здорово!
— Кто же нам даст лодку и продаст обувь? — зевая, возразил я, хотя хотел сказать другое: «Кто встретит нас в конце пути?»
— Так ведь магазины будут открыты, лодку бери, какую хочешь.
— Нет уж, не надо! Мы набродились в одиночку? Спи!
Сквозь темные ветви деревьев я смотрел на небо в звездах и, кажется, не спал, но неожиданно увидел склонившееся надо мной женское лицо.
— Не нашел или не дошел…
— Другой голос тихо рассмеялся:
— Спит, а гостиница через дорогу.
Тряхнув головой, я сел. Рассветало. Две женщины уходили по аллее через парк.
Их каблучки неторопливо цокали по асфальту.
Дом «лодочника» отыскался очень просто: не пришлось даже обращаться к прохожим с вопросами. Я толкнул калитку и увидел сухощавого мужчину лет сорока пяти с глубокими залысинами в остатках светлой курчавящейся шевелюры.
— В Каменный лес? — с любопытством взглянул он на меня.
Слегка разочарованный, я кивнул и поздоровался. Хозяин протянул руку, заулыбался.
— Это можно! Лодка здесь, только просмолить ее надо. Ты первый в этом году. К вечеру управимся, и можешь отправляться дальше. Ну, а пол-литру, это уж как положено.
Игорек приплясывал от радости и толкал меня в бок:
— Ночью поплывем, ночью!
— А что босиком? — покосился на мои ноги хозяин.
— Утерял на Большом пороге. Магазин откроют — куплю.
— Ой-ой-ой! — покачал головой «лодочник».-Оттуда все босиком топаешь?
Настырный ты парень… Голодный, наверно? Сейчас завтракать будем!
И тогда я спросил с наигранной небрежностью, отводя глаза:
— Семья у вас большая?
— С женой живем, — мимоходом ответил хозяин. — Детей Бог не дал, с родней тоже туго… Обутка-то, размер у тебя какой? Может, что найду.
На берегу реки, разогревая у костра смолу, я не удержался и от другого вопроса, мучившего меня от самого Большого порога — какой резон ему отдавать лодку просто так?
Видно, спрашивали об этом мужчину не впервой.
