Отъехав метров на сто, Корноухов остановил машину. Люди обернулись. Здание, которое они только что оставили, казалось удивительно странным и неестественным. Огромный шар идеально белого цвета, размером с приличный небоскреб, посреди бесконечной пустыни. Он словно висел в воздухе, касаясь поверхности лишь малой частью.
– Да уж, – прошептал Снегов, но Степан его услышал, – зачем мы им нужны, с их-то возможностями…
Степан был с ним согласен. Технологическая мощь пришельцев была неизмеримо выше всех земных достижений.
Машина быстро ехала по песку в строгом соответствии с нужным направлением. День был жаркий, но кондиционер работал исправно. В салоне машины царила прохлада. Места хватило всем, несмотря на припасы. Тесниться особо не приходилось, но Снежана постаралась расположиться поближе к Снегову.
– Нужно проехать двести километров на северо-восток, – пояснил Корноухов, в очередной раз сверившись с картой. – Прямо до реки. Нам нужно перебраться через брод – вот он отмечен линией, а дальше опять вперед.
– С такой скоростью за четыре часа доедем, – прикинул Палыч. – Лишь бы эти, как их, конкуренты не подстерегли.
– Орафикс говорил, что все группы выступают одновременно, – заметил Степан, – но с разных точек, так что я не думаю, что мы повстречаем их до реки, а вот у брода вполне можем с кем-то и пересечься.
– Знать бы еще, что от них ожидать… – протянул Снегов. – Другие миры – другие принципы ведения боя, другие возможности. Мы выбрали оружие, привычное нам, а они выберут то, что знакомо им. Впрочем, уровень технологий не должен кардинально отличаться, иначе весь смысл Испытания теряется.
Машину резко тряхнуло.
– Черт! – выругался Корноухов. – Тут ямы под песком!
– Веди ровнее!
– Стараюсь, но их не видно, пока не въедешь, – «Хаммер» вновь тряхнуло, еще сильнее прежнего. – Да что же это такое!
– Мальчики, а можно аккуратнее? – недовольно нахмурилась Снежана, до этого момента безмятежно красившая ногти на руках. – Не дрова везете!
– Стараюсь! – Корноухов резко вывернул руль. – Смотрите, что там?
Степан прильнул к окну, но вначале не увидел ничего, кроме бескрайнего моря песка.
– Вправо давай! – дико заорал Снегов. – Смотри, на нас ползет!
И тут Степан увидел. Слева на изрядной скорости на них шла целая гора песка, размером с высотный дом. Настигни она машину – все, не выбраться, засыпет… страшная смерть…
– Обходи ее, прибавь! Еще немного!
– Сам вижу, – огрызнулся сержант, вцепившись в руль. – Она за нами гонится!
