Майя махнула рукой. Опустив голову, она крепко обхватила колени, превращаясь в жесткий треугольник.
– А эта ваша подруга, – спросил Карим какое-то время спустя, – ну та, которая помолодела, она, может быть, влюбилась?
Майя болезненно рассмеялась:
– Влюбилась! Да она сроду никого не любила, мучила только!
– Тогда почему она вдруг?..
– А вы мне не поверите, если расскажу! Я была в Турции и привезла ей в подарок воду из источника, про который экскурсовод сказал, что это источник молодости. Я думала, это шутка, а она выпила и помолодела.
– Сильно?
Майя молча кивнула. Она боялась раскрывать последнюю страшную правду – насколько сильно помолодела старуха.
– А почему же вы сами не выпили этой воды? – продолжал расспросы Карим. – Почему отдали подруге?
– Я же вам говорю, – воскликнула Майя, – я не воспринимала это всерьез!
– Но ведь вы же зачем-то привезли эту воду, так? Значит, на самом деле верили, что она волшебная.
– Да ни во что я не верила! – вскакивая на ноги, закричала Майя. – Что, я ненормальная, чтобы верить в такие вещи?! Я сама не понимаю, как такое могло случиться.
Она измученно закрыла лицо руками.
Карим поднялся и встал рядом с ней. Майя почувствовала слабость и желание прислониться к стоящему так близко человеку, но последним усилием воли поборола свой порыв.
– Вы думаете, что я сошла с ума? – жалким голосом спросила она.
– Нет, – ответил Карим совершенно спокойно, – я вам верю. Собственно говоря, в этом нет ничего такого уж необычного.
Майя отступила назад с широко раскрытыми глазами.
– Ничего необычного в том, что человек помолодел лет на шестьдесят?
Вот она и выдала свою тайну! Но Карим этого как будто не заметил.
– Помолодеть не так уж и сложно. Если вы этого по-настоящему хотите, конечно.
Майя смотрела на него в упор с тихим ужасом: может быть, с ума сошла не она?
– Вы подумайте, пока мы не вышли на маршрут, – продолжал Карим, – хотите вы этого или нет. Потому что, если захотите, то мы пойдем другой дорогой.
Как ни в чем не бывало он повернулся и, подойдя к палатке, стал выдергивать из земли укреплявшие ее колышки.
Майя как на поводу пошла за ним.
– И какой же дорогой мы пойдем, если я хочу? – спросила она.
– Хотите чего?
– Ну… помолодеть.
Карим распрямился:
– Вы уже начали верить в то, что это возможно?
– Да не знаю я! – со слезами выкрикнула Майя. – Я не верю, конечно, но должно же быть какое-то объяснение! Я свою подругу имею в виду…
Карим покачал головой:
– Нет, мы пойдем к Ванне молодости только в том случае, если вы поверите и захотите. Я имею в виду: по-настоящему поверите и захотите.
