— Мама, я это я!
Северин видел, как изменилась походка матери — в эту минуту она не думала правильности складок бархатного платья. Через несколько секунд она прижала голову Нины к своему плечу, руки — правильные, красивые, в кольцах, обвились вокруг шеи дочери и заметно дрожали.
Мик остолбенел от изумления. «Мама сразу ей поверила. Тут не голос крови. Наверное, они списались заранее, а меня водил за нос».
Леди Марго уже проглотила слезы так ловко, что совсем не повредила макияж.
— Где ты был всю ночь? — недовольно шепнула она Мику. — Отец ждет тебя, чтобы устроить взбучку.
Обе женщины упорхнули в гобеленовую мастерскую — в святая святых, чтобы там познакомиться как следует и поболтать.
Северин потащился к отцу.
Северин-старший ждал сына в кресле. Он выглядел усталым, но спокойным.
— Ты знаешь все? — спросил его Мик.
— Только то, что мне поведали. Уверен, что она не вымогательница и не аферистка?
— Это дочь консула Дезета. У нее наверняка есть документы. Можно, не стесняясь, попросить их показать. Можешь навести справки в претории или получить информацию из их посольства. Да мало ли что? Ты все это можешь, а я ничего не умею.
— Не пытайся острить, сынок. Сегодня не твой день.
— Я уже понял.
— Раз она дочь того самого правителя Арбела, мы и она — две величины несоразмерные.
— Значит, у меня и вправду была сестра.
— Твоя мать развелась с каким-то офицером как раз накануне очередной войны в Ахара. Младенец-девочка исчезла в степи вместе с отцом.
— Ты заметил, что с девушкой немного неладно?
— Да, она ведьма, то есть, выражаясь вежливо, лицо с заметным присутствием паранормальности. Я не биологический шовинист и не смущаюсь такими мелочами. Что она рассказала тебе?
— Что имела видение, и в Арбеле ей угрожает опасность.
— Романтический девичий стандарт.
— Ты не веришь?
— Не то, чтобы совсем не верю… Она могла обмануть себя или неверно истолковать интуитивные ощущения. В любом случае, мы оказались в центре скандала.
— Если мы ее выгоним прямо сейчас, это будет выглядеть еще ужаснее.
— Ты прав, если мы поведем себя как трусы, это уже ничего не изменит.
— Мне кажется, мама сама не захочет расставаться с Ниной.
— Если твоя мать пострадает, виноват все равно буду я.
Северин задумался, обратная сторона ночного происшествия уже предстала ему во всей красе.
— Это тебе не мелодрама, — жестковато буркнул Северин-старший. — Надо сообщить о происшествии властям. Из-за смерти императора преторианцы нервничают. Ладно. Уходи. Поздравляю — у нас большие неприятности…
