Сейчас, нежась в ручье под рассеянными лучами утреннего солнца, Новицкий вспоминал пройденные версты и обдумывал дальнейшую дорогу до Караклиса. Он был убежден, что Ричард ему не солгал. Кемпбелл в самом деле предложил в Диване Аббас-Мирзы выпустить русское посольство из Тебриза и – положиться на волю Аллаха. Захочет он пропустить русских беспрепятственно – хорошо. А нашлет на них банду разбойников из тех, что постоянно караулят проезжих на караванных путях, стало быть, такова их судьба, кисмет, как говорят в здешних местах.
Новицкий был убежден, что Эриванский сардарь, сутулящийся под грузом прожитых лет Гуссейн-хан, уже знает о решении наследника трона. Потому и старался задержать посольство в окрестностях крепости, в то время как его посланные уже скакали известными им тропинками, держа в уме опасное поручение, а за пазухой халата – мешочек с золотом.
Он же, Новицкий, не ко времени так расхворался. Но, может быть, эта нелегкая ночь окажется переломной, и он повернется к жизни.
Темир подошел к самому урезу воды и опустился на корточки.
– Как ты громко закричал ночью, – сказал он, слегка улыбаясь.
– Ты слышал? – удивился Новицкий. – Приходили темные духи, хотели унести мою душу. Я разозлился и выгнал их вон.
– Приходил слуга твоего Бога. Мулла, который повинуется Исе[20]. Я нашел его в одном доме и попросил поколдовать над тобой. Другого врача здесь нет. Он отказывался, но я показал ему пистолет. Тогда он позвал помощника и отправился туда, где я тебя положил. И я пошел с ними, следить, чтобы они не повернули обратно. Они пели, махали сосудом, что висит на короткой цепи. Все, все затянулось дымом, словно в костер бросили сырые дрова. И даже мне сделалось так печально, как в тот день, когда убили Бетала. Я подумал, что от такого пения людям может сделаться только хуже. И я уже пожалел, что привел их к тебе. Вдруг ты закричал, Алексаныч, так громко, что и мое сердце подпрыгнуло горной козой. А твой мулла побежал, и его помощник побежал тоже. Я уколол его кинжалом, но он не остановился, а помчался вслед за муллой. Я не мог угнаться за ними. Я вернулся и нашел тебя спящим. Не стал будить, ушел и вернулся уже после восхода солнца. Ты уже можешь ходить, значит, не зря колдовал твой мулла.
Новицкий закусил губу, чтобы не рассмеяться. «Но, возможно, – подумал он, – ночные мои кошмары и страхи сумели справиться с лихорадкой лучше лекарств и молитв. Я готов был сдаться, умереть и непременно бы умер к рассвету. Я вспомнил Зейнаб, я захотел жить, и я смог подняться. Но я не скажу об этом Темиру. Пусть он думает, что отыскал средство против болезни. Ведь во многом он прав…»
