На конференции была оглашена декларация Советского правительства, исходившая из положений декрета о мире. В ней содержались предложения о заключении справедливого и демократического мира, мира без аннексий и контрибуций.
На третий день работы конференции в целях обмана мирового общественного мнения глава германской делегации Кюльман заявил, что члены делегаций Четверного союза согласны с советскими условиями о заключении справедливого, демократического мира. Но при этом он сделал оговорку, что такой мир может быть заключен только при условии, если на него согласятся правительства стран Антанты. Этой оговоркой фактически перечеркивалась вся декларация германской делегации, ибо отрицательная позиция правительств держав Антанты была всем известна. В тот же день генерал Гофман заявил, что мир без аннексий понимается неодинаково правительствами Германии и Советской России, что Германия не отказывается от занятых ею территорий.
Советское правительство выразило протест против такой «трактовки» вопроса о справедливом, демократическом мире. Работа мирной конференции была прервана. После 28 декабря 1917 года делегации разъехались.
Ввиду того что в Брест-Литовске для советской делегации были созданы невыносимые условия, глава Советского правительства В. И. Ленин в специальной телеграмме 2 января 1918 года предложил перенести мирные переговоры в Стокгольм или в какой-либо другой город нейтральной страны. В этом случае Советское правительство могло бы действовать более свободно и имело бы возможность апеллировать к международному общественному мнению. Но германские империалисты и их сообщники, боясь разоблачения своих замыслов, отклонили советское предложение.
Во время перерыва в работе конференции (с 29 декабря 1917 г. по 9 января 1918 г.) Советское правительство вновь обратилось к правительствам держав Антанты с приглашением принять участие в переговорах о мире. Но правящие круги этих стран не только не ответили на предложение, но всячески пытались сорвать брестские переговоры и использовать германские войска для удушения Советской власти.
Накануне возобновления работы конференции в Брест-Литов-ске Центральный Комитет Коммунистической партии и Советское
правительство дали указание советской делегации затягивать переговоры вплоть до предъявления ультиматума; как только ультиматум будет предъявлен, заключить мир на условиях, предложенных противником. «...Мы, — гласила ленинская установка,— держимся до ультиматума... после ультиматума мы сдаем
