Русско-турецкая война 1877—1878 годов была решающей предпосылкой освобождения большинства балканских народов из-под турецкого гнета. Россия объективно выступила освободительницей балканских народов. В ходе национального освобождения из Болгарии и некоторых других областей были изгнаны турецкие помещики. В. И. Ленин подчеркивал, что «основным объективным содержанием исторических явлений во время войн не только 1855, 1859, 1864, 1866, 1870, но и 1877 года (русско-турецкая)... были буржуазно-национальные движения или «судорога» освобождающегося от разных видов феодализма буржуазного общества»>1.
Против условий Сан-Стефанского мира выступили Англия и Австро-Венгрия. Британское правительство возражало прежде всего против создания «великой Болгарии», опасаясь, что Россия, включив Болгарию в орбиту своего влияния, выйдет на ближние подступы к Константинополю и тем самым упрочит свои позиции в проливах. Серьезную тревогу создание большой Болгарии вызвало также в правящих кругах Австро-Венгрии, которые опасались превращения независимой Болгарии в притягательный центр для южного славянства. Они считали также, что расширение территории Болгарии, находящейся под влиянием России, должно усилить позиции царского правительства на Балканах. Австро-Венгрия обратилась к великим державам с предложением созвать международный конгресс для обсуждения условий мира между Россией и Турцией. Под нажимом Англии и Австро-Венгрии Россия была вынуждена согласиться с австрийским предложением.
Созыву Берлинского конгресса предшествовал ряд переговоров, проведенных заинтересованными сторонами. 30 мая 1878 года было заключено англо-русское соглашение, которое в основном определило черты будущего Берлинского трактата, в частности Англия не возражала против присоединения к России Батума, Карса и Юго-Восточной Бессарабии. По соглашению же с Турцией Англия, напротив, обязывалась в случае, если Батум, Ардаган, Карс или одно из этих мест будет удержано Россией, «силой оружия» помочь турецкому султану защитить азиатские владения Турции. За эту «помощь» Англия добилась согласия султанского правительства на оккупацию острова Кипр.
Конгресс открылся 13 июня 1878 года в Берлине. В нем принимали участие представители Англии, Германии, Австро-Венгрии, России, Франции и Италии. Представители балканских государств и Турции на конгрессе присутствовали в качестве неполноправных его участников.
На Берлинском конгрессе развернулась острейшая борьба по ряду вопросов: о границах Болгарии, об объеме прав султана в Южной Болгарии, о Батуме, режиме проливов и др.
