Предъявляя «21 условие», японский империализм стремился превратить Китай в свою колонию, поработить китайский народ.
Японские требования к Китаю вскоре стали известны мировому общественному мнению. В связи с этим японское правительство вначале пыталось опровергнуть появившиеся сообщения о них, но затем признало факт предъявления требований к Китаю. Однако опубликованы были лишь одиннадцать условий. Пятая группа требований вообще не была опубликована.
«21 условие» японских империалистов к Китаю затрагивали интересы Англии, США, Франции и Роосии. Но ввиду того, что Англия, Франция и Россия нуждались в «спокойном» тыле на Дальнем Востоке, правительства этих держав заняли уклончивую позицию. Выжидательную позицию заняли и Соединенные Штаты Америки.
Уклончивая позиция империалистических держав облегчила Японии проведение политики нажима на Китай. Между Юань Шикаем и японским правительством начались переговоры, в ходе которых китайское правительство выдвинуло свой проект. В нем предлагалось Японии соглашение по 12 пунктам. Японские империалисты ни на какие уступки идти не хотели. Между тем в Лондоне, Париже, Вашингтоне и Петербурге с большим вниманием следили за ходом японо-китайских переговоров, что вынудило в конце концов японское правительство отказаться от «решительных мер» в отношении Китая. 26 апреля 1915 года Япония несколько изменила свои предложения, а 7 мая Китаю был предъявлен ультиматум. Пятая группа требований, кроме пункта о провинции Фуцзянь, в ультиматум включена не была.
Правительство Юань Ши-кая приняло ультиматум Японии и 25 мая 1915 года подписало соответствующие протоколы.
Попытка Соединенных Штатов Америки добиться коллективного демарша России, Франции, Англии против Японии с целью урезать захваты японских империалистов оказалась безуспешной. Державы Антанты не считали возможным осложнять свои отношения с Японией до конца войны.
Заключение неравноправных соглашений Японии с Китаем, приведших к усилению японских позиций в Китае, резко обострило противоречия между Соединенными Штатами Америки и
Японией на Дальнем Востоке, усилила противоречия между Японией и державами Антанты, хотя они до окончания войны и проявляли большую заинтересованность в укреплении союза с Японией.
§ 4. Политика США в первый период войны
После начала первой мировой войны США объявили нейтралитет. Американские империалисты рассчитывали не только торговать с обеими воюющими группировками и наживаться на войне,— у них также были далеко идущие планы военно-политического и стратегического характера. Империалисты Соединенных Штатов Америки были заинтересованы в ослаблении обеих воюющих группировок с тем, чтобы в решающий момент принять участие в войне и продиктовать свои условия мира. Но в лице Германии империалисты США видели наиболее опасного конкурента, с которым трудно было бы достигнуть соглашения. Что касается держав Антанты, то они не только отставали в своем развитии от США и Германии, но между ними существовали глубокие противоречия, которые США могли использовать в своих целях. Немаловажную роль для определения позиции правящих кругов США сыграло и то обстоятельство, что с самого начала войны Германия была блокирована и торговля с ней была затруднена. Державы же Антанты поглощали все, что могли продать Соединенные Штаты Америки. К зиме 1914—1915 годов выяснились огромные потребности держав Антанты в вооружении и военном снаряжении. Перед американским капиталом открылся новый, невиданных раньше размеров рынок. За 4 года и 3 месяца войны из Соединенных Штатов Америки было вывезено различных товаров на сумму, равную их вывозу за предшествовавшие войне 125 лет существования США.
