С появлением Германии и Италии на международной арене произошло существенное изменение в расстановке борющихся сил.
Поражением Франции в войне воспользовалась Россия. Царское правительство добилось отмены навязанных ему Англией и Францией по Парижскому миру 1856 года статей, запрещавших России иметь на Черном море военно-морской флот и военные укрепления на побережье. Россия вновь возвращалась к активной политике на Балканах и Ближнем Востоке.
Франко-прусская война ослабила Францию и усилила Германию. По условиям мирного договора, подписанного 10 мая 1871 года во Франкфурте-на-Майне, Франция обязалась уплатить Германии 5 млрд, франков контрибуции, передать Германии Эльзас и Восточную Лотарингию; Германия, впредь до выплаты Францией контрибуции, оккупировала часть французской территории. В результате захвата Эльзаса и Лотарингии Германия получила выгодные стратегические рубежи и богатейшие железорудные месторождения.
Франко-прусская война и Франкфуртский мир создали исключительную напряженность во франко-германских отношениях.
Германия, стремясь воспрепятствовать восстановлению сильной Франции, готовилась к новой превентивной войне против Франции. Но эти планы наталкивались на противодействие прежде всего со стороны России, которая не хотела усиления Германии. Интересы России и Германии пришли в столкновение.
После создания Германской империи в Европе возникло состояние постоянной военной напряженности. Европейские державы одна за другой стали переходить к системе всеобщей воинской повинности и созданию многомиллионных армий, к перевооружению своих армий на основе новейшей техники. Началась невиданная до сих пор гонка вооружений, ложившаяся тяжелым бременем на плечи трудящихся масс.
Правящие крули Германии после франко-прусской войны неоднократно предпринимали попытки добиться нейтралитета России на случай франко-германской войны. В 1873 году был заключен союз трех императоров (России, Германии и Австро-Венгрии). Стороны брали на себя обязательство договариваться в случае возникновения разногласий в конкретных вопросах. Если одна из сторон подвергнется нападению какой-либо державы, не участвующей в договоре, остальные участники должны условиться друг с другом «о совместной линии поведения». Договор носил неконкретный, расплывчатый характер. Первые же осложнения в международной обстановке показали его нежизнеспособность. Так, в 1874 году, во время антифранцузской кампании, организованной германскими правящими кругами, Россия совместно с Австро-Венгрией поддержала Францию. К ним присоединилась Англия.
