Вмешательство России во франко-германские отношения в пользу Франции привело к дальнейшему ухудшению русско-германских отношений. Германия заняла враждебную России пози-
цию в болгарском вопросе, продлила соглашение с Австро-Венгрией и Италией, усилила экономическое наступление на Россию (кампания против русского кредита, отказ России в займе, новое повышение ввозных пошлин на русский хлеб). В ответ царское правительство ускорило сближение с Францией. Особое значение русско-французский союз приобрел после отставки Бисмарка в 1890 году.
Новое правительство Германии, возглавляемое генералом Каприви, считало войну с Россией неизбежной и строило свою политику с учетом необходимости подготовки войны одновременно на два фронта—против России и против Франции. Решить эту задачу германское правительство рассчитывало путем создания блока, который превосходил бы силы России и Франции, вместе взятые. Поэтому правительство Каприви ставило перед собой две цели: сближение с Англией и укрепление Тройственного союза.
Первым шагом на пути сближения между Германией и Англией являлось подписание в июне 1890 года договора, по которому Германия передала Англии область Виту в Восточной Африке и обещала не возражать против установления английского протектората над островом Занзибар. Германия отказывалась также от попытки овладеть Верхним Нилом. В обмен Англия передавала Германии остров Гельголанд, имеющий важное стратегическое значение.
В мае 1891 года был возобновлен на новое пятилетие Тройственный союз. Этот акт сопровождался шумихой о сближении участников Тройственного союза с Англией. Как бы в подтверждение этого сближения в июне и июле 1891 года английская эскадра
посетила австрийские и итальянские порты, а Вильгельм II нанес визит английской королеве. Но английское правительство не собиралось усиливать Тройственный союз. Все предложения, которые неоднократно делала Германия с целью добиться присоединения Англии к Тройственному союзу, британское правительство отклоняло.
Германия в то же время вела курс на обострение отношений с Россией. Правительство Каприви отказалось возобновить договор перестраховки 1887 года. Из всего этого царское правительство сделало вывод, что необходимо заключить военный союз с Францией.
В конце июля 1891 года состоялась демонстрация русско-французского сближения — визит французского флота в Кронштадт. Военно-морская демонстрация сопровождалась заключением в августе франко-русского консультативного пакта. В письме министра иностранных дел России указывалось: «В случае, если мир оказался бы действительно в опасности, и в особенности в том случае, если бы одна из двух сторон оказалась под угрозой нападения, обе стороны уславливаются договориться о мерах, немедленное и одновременное проведение которых окажется в случае наступления означенных событий настоятельным для обоих правительств».
