IV. СЛАВЯНСКИЕ РУЧЬИ И РУССКОЕ МОРЕ
Славянские ручьи сольются в русском море…
А. С. Пушкин
…И стены древние Софии
В возобновлённой Византии
Пусть осенит Христов алтарь!
Пади пред ним, о царь России,
И встань как Всеславянский царь!
Ф. Тютчев[8]
Если посмотреть на карту современной Европы, то непременно бросится в глаза огромная площадь, занимаемая нашей матушкой-Россией. В то время, когда начинается наш рассказ, славянские племена жили на большем, пожалуй, ещё пространстве, чем занимаемое Россией ныне.
Они говорили на одном всем им понятном языке, проникнуты были одним духом, образ правления у всех был одинаковый - выборный, а религия за немногими исключениями одна и та же.
Широко во все стороны раскинулись земли, занятые русскими славянами, составлявшими ядро славянщины - то русское море, в котором рано или поздно должны слиться остальные славянские ручьи…
Тысячу с небольшим лет назад, когда только что начало образовываться Русское государство, большая часть страны была покрыта дремучими лесами и болотами. Между ними, как будто на островах, по возможности ближе к рекам и озёрам, жили отдельные славянские общины. Каждая из них управлялась своим старейшиной, но все эти общины составляли особые племена. В свою очередь эти племена придерживались двух главных союзов: северного и южного. Во главе первого стоял Новгород, во главе второго - Киев.
Такое первенствующее положение Нова-города и Киева в союзах славянских племён имело последствием то, что в них ранее, чем в других городах, развились торговля, гражданское устройство, просвещение. Здесь появились первые поэты-летописцы, в них сохранялись народные предания, память о всех делах союза, в них, наконец, творились суд и расправа и сосредотачивалась общеславянская деятельность.
Может быть, по этим соображениям северные саги называют Россию "Гардарикой", то есть страной, подвластной городу, а византийские историки и восточные писатели называют Киев, близкий и более знакомый им, столицею земель славянских,
Первенствующим племенем в северном союзе были славяне новгородские. Они занимали площадь, вдававшуюся клином на север по Волхову, к озеру Нево (Ладожскому), на юг область новгородских славян простиралась не далее реки Межи, на восток примыкала к рекам Тихвинке, Чадогаще, Мологе, за которыми жили финские племена, и, наконец, на западе граничила с Ижорой или Ингерманландией, и Эстляндией - маамиссами (чудью). Другим могучим славянским племенем были кривичи, занимавшие нынешние Витебскую, Псковскую, Тверскую, Смоленскую губернии и часть Могилёвской. Они, кроме того, занимали верховья Днепра, Западной Двины и Волги. Затем шли полочане ветвь кривичей, жившие по берегам реки Полоты; драговичи - между Припятью и Двиной, в нынешней Минской и Витебской губернии, дулебы - в нынешней Гродненской губернии.
