За основу событий, описанных в этой книге, взят рассказ потомственного донского казака Герасима Владимировича Деменева (фамилия изменена), полковника царской и советской армий, неоднократно проливавшего свою кровь на полях сражений Русско-японской (1904–1905 гг.), Первой мировой, Гражданской и Великой Отечественной войн, который за ратные подвиги при защите своего Отечества награжден многими высокими правительственными наградами Российской империи и Советского Союза.
С 1903 по 1914 годы Деменеву довелось служить на Дальнем Востоке и участвовать в Русско-японской войне в 1904–1905 гг. вместе с отважным казаком срочной службы, а затем сверхсрочником старшим унтер-офицером Семеном Михайловичем Буденным. Когда в 1914 году началась Первая мировая война, Деменева и Буденного, в составе Кавказской кавалерийской дивизии, направили на Западный фронт. В ноябре 1914 года эту дивизию перебросили на Кавказский фронт воевать с турками.
В августе 1915 года в бою под городом Ван Деменева тяжело ранило, и его отправили в бакинский военный госпиталь. И с тех пор пути Деменева и Буденного разошлись на два с половиной года.
После госпиталя Деменева направили на Юго-Западный фронт, где ему довелось в течение 1915–1917 годов воевать с немцами и австро-венграми под командованием незаурядного командира дивизии, а затем командира корпуса генерала Петра Николаевича Краснова, который неоднократно сам лично водил свои дивизии по тылам вражеских войск, нагоняя страх на их солдат и сея панику в стане врага. Такие рейды способствовали сдерживанию наступательного порыва немцев и австро-венгров и заставляли их переходить к обороне, что давало возможность русскому командованию перегруппировать свои силы и тщательнее подготовиться к отражению неприятельских атак, а также к организации своих войск к наступлению. И скорее всего русской армии удалось бы разгромить германские и австро-венгерские войска и победно закончить империалистическую войну. Но в России в феврале 1917 года свершилась буржуазно-демократическая революция, в ходе которой царь Николай II отрекся от престола. Вместо царя к власти пришло Временное правительство во главе сначала с князем Львовым, а затем с А.Ф. Керенским, которое было полно решимости продолжать войну с германцами до победного конца, однако принятый им закон «О правах солдат» привел к неподчинению солдат офицерам и массовому их дезертирству с фронта. А после Великой Октябрьской социалистической революции 1917 года, в ходе которой Временное правительство было низвергнуто, к власти пришли большевики, провозгласившие лозунг «ни мира, ни войны» и открыто призывавшие солдат и казаков бросать оружие и расходиться по домам, и многие солдаты и казаки так и поступали, в результате чего российская армия окончательно развалилась и фронт держать стало некому. Воспользовавшись этим, германские войска перешли в наступление и почти беспрепятственно захватили значительную часть территории Белоруссии и Украины.
