И не вспыхни на пустыре огонёк, они его со страху всё одно бы увидели. Однако робкий огонёк и на самом деле мелькнул за бурьяном.
– Где штаны? – подскочил Гунька. – Давай сюда сажу!
Натянули они на себя овчину с телячьими хвостами, сажею навазёкались, проползли огородом между капустных кочанов и полезли через прясла.
– Никого нетути! – трясясь в бурьяне, шепнул Гуньке Минька.
– Ты чо, ослеп? – дёрнулся тот. – Туда гляди! Видишь? На кукорках сидит? Огонь в кулаке раздувает!
– Боюся-а…
– Цыть! Заходи спереду! По кругу прыгай, чтобы ведьма ко мне оборотилась. Я стану у ней за спиною… Как повернётся – плюну!
Выскочили ребята из быльника да и про договоренность оба забыли – заорали в два голоса, завыли истошно. А ведьма этак вскинулась, повалилась на землю, и руки врозь…
Управились.
Братья молнией домой! Вихрем на чердак!
Посрывали с себя всё чертячье, мордашки пообтёрли кое-как, а от страха спрятаться не могут. Полезли на сеновал. Но и там изо всех углов светят жёлтые глаза! Колодезный журавль в огороде и тот тянется к мальцам долгой шеей – вот долбанёт по макушке! Куда деваться? Хоть в избу беги. Но не дай Бог, отец пьяный вернулся! Во дворе ещё будет чего или нет, а уж отец не промахнётся…
Одно осталось – пробираться в избу да на полати лезть. Обошлось на этот раз – только мать и подала голос из темноты на шебуршание:
– Озябли, полуношники? Время ли по чердакам-то слоняться?
На полатях ребята расплели себе рога, обчесались пятернями и давай шептаться, покуда мать не заругалась.
Притихли Гурьян с Минькою, а сон только того и ждал.
Утром Сизарихе шабур какой-то понадобился на полатях. Сунулась она наверх – батюшки! Поизмазаны ребята, что головёшки нежат. А лохматы! А исцарапаны! Кинулась банёшку топить, согрела быстрёхонько воду, ребят толкает.
– Вставайте, прокудники! Живо в баню, покуда отец не явился.
Дала обоим подзатыльников, сама заторопилась корову доить. Без матери братья набузовали в корыто воды, полезли мыться. Сидят шушукаются между собой – что делать? А банная дверь как распахнётся во всю ширь! И стоит на пороге живёхонькая бабка Пройда!
Сизарята чуть не утонули в корыте.
А ведьма поглядела на братьев сквозно да и говорит:
– Как время придёт могилу копать – ройте сами! Место берите у трёх берёз. Поняли? У трёх берёз!
Повторила так ведьма и пошла прочь, а у ребят заднушки ко дну пристыли.
Тут во дворе мать истошно завыла!
Надёрнули ребята одежонку, выскочили из бани, а мужики деревенские несут через огород с поганого пустыря чёрного, как земля, отца… Вот те и бабка Пройда!
