Аве цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя!
А меня приветствовали трибуны. Никогда бы не подумал, что это такое опьяняющее чувство! У меня даже голова закружилась от слитного воя толпы и бешеной энергетики, что накрыла каждый метр пространства. Словно электрический ток подключили. Была бы у меня шерсть, она бы сейчас встала дыбом. Это как на рок-концерте любимой группы, только круче!
За спиной злобно лязгнула решётка, отрезая Ниро от арены. На другом конце поля, присмотревшись, я заметил, что в клетке тоже кто-то есть. А ведь первый раз не видел. Не до того было.
Выбегать вперёд я не стал, оглянулся на лысика. Он, вцепившись в решётку, смотрел на меня большущими глазами. Переживает? Или смотрит бой из клетки, конечно, не то, что с экрана или даже из первых рядов. Зрелище, адреналин, всё такое… От клетки я уходить не стал, а встал так, чтобы находиться между противником и Ниро. Выгодная позиция, со стороны, наверное, выглядит так, будто я его защищаю. Что мне выгодно так выглядеть. И ещё противнику бежать ко мне приходиться, силы тратить. А я стою тут, его спокойно жду, как вратарь. И встречаю ударом в челюсть. Противник смотрит в небо, не понимая, что случилось, и навзничь валится на песок. Всё. Незрелищный поединок: крови нет, разве что изо рта противника тоненькой струйкой. Язык прикусил. Жить будет. Но трибуны ликуют. И вопит за спиной Ниро.
Решётка открывается, и он зовёт меня. Я с самой зверской рожей, не то оскалом, не то улыбкой, кланяюсь народу и ухожу. Что трибуны просто взрывает. А что? Я дрессированный, мне хлопают — я кланяюсь.
— Ну ты даёшь, Принц! — Ниро ловит меня за руку, осматривая костяшки. — Умница!
Умница-то умница, только вот что-то меня развезло с адреналина и местной энергетики. Как бы не выдать себя больше необходимого? Или не стать адреналиновым наркоманом? А что? С таким куражом запросто!
Забинтовав мне руку припасённым эластичным бинтом, меня снова выпустили на арену. Видимо, перерывы в прошлый раз нужны были, чтобы привести меня в чувство. А если со мной всё норм, то перерыва не делают.
Следующий противник был интересней. Низенький, не сильно мускулистый, он передвигался по арене как ртуть. Я снова занял своё место у решетки и, когда это шустрое ко мне подкатило, попытался отфутболить ногой. Чтобы бить его с руки, мне пришлось бы наклоняться. Но он был ловким и, увернувшись, пошёл в обход по кругу, выбирая время и позицию для нападения. Так охотятся волки. Кружа вокруг добычи и отвлекая её спереди, норовят схватить за зад. Ну, будь с ним ещё пара таких, его тактика бы и удалась. А так коротышке ничего не светило. Проблема в том, что он, обходя меня, начал приближаться к клетке, где сидел Ниро. А я его вроде как защищаю.
