Карина посмотрела на него.
– Что?
– Я сам видел, как люди часами дергаются после повешения, – небрежно объяснил пират. – Хрипят, глаза выпучены, язык распух, внутри все урчит да…
– Позвольте мне закончить? – оборвала его Карина.
– Я к тому, – продолжал Джек, – что у вас впереди, возможно, еще несколько часов, и вы вполне успеете пробормотать свои последние слова, а мне такого шанса не представится. Упадет голова в корзину и будет лежать, пялиться на безжизненное тело, которое, между прочим, останется голодным!
– Да убейте же этого грязного пирата, – фыркнула Карина. – Я подожду.
– Слышать ничего не желаю, – запротестовал Джек. – Ведьмы вперед.
– Я не ведьма! – взорвалась от возмущения Карина. – Вы что, не слушали?
– Трудно слушать, когда мозги, как у козы! – обидчиво возразил Джек.
– Ну, хватит! – заорал лейтенант Скарфилд. – Кончайте с обоими!
Палачи выступили вперед. Одному предстояло дернуть ручку и «уронить» лезвие гильотины, второму – открыть люк под ногами Карины. Вот так. Конец все же наступил.
И тут вдруг…
Карина вытаращила глаза. Генри Тернер! Он спешил на помощь! Держась за канат, герой летел прямиком к месту казни… но в последний момент не рассчитал и вместо того, чтобы приземлиться на помост, грохнулся, подняв тучу пыли, в толпу на площади, где его мгновенно окружили солдаты. Генри еще пытался сопротивляться, когда к нему подошел лейтенант Скарфилд.
– Приготовить еще одну петлю! Пусть умрет вместе с остальными, – распорядился он и повернулся к Генри. – Ты что же, мальчишка, думал, что сумеешь победить нас?
Генри улыбнулся.
– Нет, сэр. Мое дело – отвлечь внимание. Огонь!
И тут же городская площадь качнулась от взрыва. Карина смотрела и не верила своим глазам. Что происходит? Шайка пиратов тащила пушку к центру площади.
– Пираты! – вне себя от гнева вскричал Скарфилд.
А между тем площадь погрузилась в хаос. Люди и лошади разбегались во все стороны. Пушка пальнула еще раз, разметав камни и щепки. Краем глаза Карина заметила, что ядро угодило в гильотину. Весь помост покачнулся. Лезвие сорвалось и устремилось вниз, к шее пирата, но в последний момент остановилось и скользнуло назад. Смертельный для Джека номер повторился еще несколько раз, пока какая-то подвода не налетела на платформу и последняя накренилась. Мимо, расталкивая друг друга, бежали мужчины и женщины. На глазах у Карины водоворот суеты поглотил Джека.
Наконец пыль улеглась. Карина проморгалась и не поверила своим глазам. Неким неведомым образом пират освободился при крушении помоста, и нож орудия смерти лежал у его ног безобидной железякой.
