Белль, напротив, ускорила шаг, отчаянно надеясь сбежать.
– Даже и представить не могу…
– У меня нет жены, – продолжал Гастон, вроде бы искренне… нет, он словно произносил заранее отрепетированный текст. – Пока человек не увидит свое отражение в чьих-то глазах, он словно бы и не жил…
«О нет», – подумала Белль. Именно этого она и боялась. Нужно пресечь этот разговор о женах в зародыше.
– А ты видишь себя в моих глазах? – спросила она, стараясь говорить отстраненно и равнодушно.
Гастон кивнул.
– Мы оба бойцы, – заявил он, намекая на происшествие у фонтана.
– Я лишь хотела научить ребенка читать, – возразила Белль. «У меня и в мыслях не было становиться бойцом», – мысленно добавила она.
– Тебе следовало бы заниматься только… собственными детьми.
Слова Гастона задели Белль, словно мчащаяся на полном ходу телега. «Можно подумать, он знает меня, понимает мои желания и мечты, – подумала она. – Как он смеет так высокомерно себя вести?»
Девушка сжала кулаки и, старясь, чтобы голос звучал спокойно, сказала:
– Я пока не готова заводить детей.
– Возможно, ты просто еще не встретила подходящего мужчину, – ответил Гастон.
– Это маленькая деревня, – отрезала Белль. – Я здесь всех знаю.
– Может, тебе стоит приглядеться повнимательнее…
Белль покачала головой:
– Я уже пригляделась.
– Может, стоит приглядеться еще раз, – продолжал Гастон, в упор не понимая намека. – Кое-кто в последнее время сильно изменился.
«Ну хватит!» – хотелось закричать Белль. Даже если бы Гастон превратился в Марка Антония, а сама она стала бы Клеопатрой, то все равно не захотела бы быть с ним. Ни за что. Никогда.
– Послушай, – сказала наконец девушка. – Мы никогда бы не сумели сделать друг друга счастливыми. Ни один из нас не смог бы настолько сильно измениться. – И она пошла еще быстрее, надеясь оторваться от Гастона. Этот разговор слишком затянулся. Белль отчаянно хотелось добраться до дома, точно до безопасного маяка, и закрыть за собой дверь.
Но убежать от Гастона оказалось не так-то просто. Длинноногий охотник легко ее догнал.
– Белль, знаешь, что случается со старыми девами в этой деревне, после того как их отцы умирают? – спросил он обманчиво мягким тоном.
Девушка не ответила, и Гастон продолжал:
– Они просят подаяние на улицах. – Он взмахом руки указал на бредущую мимо Агату. – Так уж устроен наш мир, Белль. Простым людям вроде нас нелегко живется.
Белль остановилась и посмотрела Гастону в глаза.
– Может я и живу в деревне, – проговорила она, – но я не «простая». Мне жаль, но я никогда не выйду за тебя замуж, Гастон.
