Вахтенный офицер вскинул руку к козырьку и подал команду:
- На караул!
Тихо и плавно, без музыки, контейнеры были отпущены в открытый космос. Во всей церемонии чувствовалась какая-то будничность. Ведь такие процедуры последние месяцы проходили уж слишком часто.
Тишину церковного помещения внезапно разорвал ревун боевой тревоги. Стройные шеренги моментально сломались. Быстро, но без суеты и толкотни все направились по своим местам. И, если технику двигательной установки по уставу необходимо было занять своё место за семь минут, то пилоту истребителя на это отводилось от трёх до четырёх с половиной минут.
Уменьшившаяся на три человека орава пилотов неслась по коридорам.
- Сегодня будет парадный вылет, - бросил я на ходу Глоку.
- Это - точно. Такого официоза жуки ещё не видели.
- А я слышал, что они вообще ничего толком не видят, - вклинился Змей, - Может быть не будем одевать шлемы, а полетим в фуражках, а?
- Если хочешь - пожалуйста, но, если потеряешь в полёте связь, то будешь у меня и спать в фуражке, и в туалет в ней ходить, - ответил я ему.
- ОК! - хватая свой шлем, хохотнул Змей.
Волк на моём шлеме встретил меня, блистая новыми красками. Молодец, Билл, подумал я, надевая его.
Крейсер развернулся навстречу появившимся жукам, поэтому после старта мне не пришлось корректировать свой курс.
- Пилоты! - на комлинке возник Чифмэн, - Нас атакуют Гидра, Орка и около двадцати разных истребителей. Бомберов среди них мало, поэтому цель номер один - Гидра. Атакуем в звеньевом порядке. Пилоты с "Сагайдачного" прикрывают.
Обгоняя наши истребители, навстречу жукам понеслись первые плазменные залпы грозных строенных пушек "Сагайдачного" и "Черчилля".
- Жучки, цып-цып-цып, идите сюда - я вам лапки то и поотрываю, - как обычно перед боем я "культурно" обратился к врагу и не получил ответа. Зато Чарли 2 сразу меня поддержал:
- Окей, амиго, давай размажем их по стенке!
Через секунду завертелась смертельная карусель боя. В лобовой я сбил сразу два Моррея. Сквозь помехи прорвался голос какого-то гибнущего нашего пилота.
Жуки не ожидали такой напористой нашей атаки и проспали звено бомберов Чифмэна, которое подобралось вплотную к Гидре и, в упор, расстреляло её с помощью торпед. Яркая вспышка на мгновение осветила всё вокруг.
Вдруг я услышал голос Дункана МакКертиса:
- Помогите, сэр! Они у меня на хвосте. Защитных полей нет...
- Уходи вправо на форсаже и выпадай из боя, - донёсся голос Глока, Нет, нет, не влево - там Манта. Уходи вправо!
