Через пять минут появился корвет "Перри" и забрал капсулу с Дунканом. Мы все вернулись без приключений и моё звено, как обычно, село последним. На патрулирование ушло звено Альфа. После приземления ко мне подошел Билл:
- Сэр! Левый двигатель вашего истребителя даёт сбои...
- Проклятый Моррей! Он слишком долго оставался у меня на хвосте, раздосадованно воскликнул я, - Сколько времени займёт ремонт?
- Часов 15, сэр!
- Вот зараза! Билл, через десять минут я присоединюсь к тебе и вместе займёмся ремонтом.
Сразу после разбора вылета я отправился на летную палубу. И следующие часов шесть мы провели с техником, приводя в порядок разбалансированную систему левого двигателя.
Было начало первого ночи по бортовому времени, когда я добрался до своей каюты и, не раздеваясь, рухнул на койку, зная, что через четыре часа мне надо вставать и идти на брифинг перед нашим первым ударом.
День третий.
Ровно без четверти пять в тишине опустевших на ночь коридоров крейсера раздался ревун боевой тревоги. Экипаж, который почти весь, кроме вахтенных, отдыхал перед атакой, начал пробуждаться к жизни. Звук боевой тревоги способен сонного человека моментально разбудить и поднять на ноги. Этот вой, который забирается в каждую клеточку твоего мозга и заставляет тебя моментально проснуться, напоминает вой раненого очень большого и очень страшного зверя.
Механический голос из динамиков, установленных по всему кораблю, объявил:
- Внимание всем пилотам! Через пять минут собраться в комнате брифинга. Повторяю...
Между собой мы называли главный компьютер крейсера "отцом". Однажды, в крейсер попала ракета нефелимов и от сотрясения, вызванного её взрывом, повредились цепи компьютера. Основные функции всегда надёжно защищены, но вспомогательные - нет. Поэтому автоповар решил добавить в кашу "немного" больше соли. После той трапезы я видеть не могу овсяную кашу, а весь экипаж целый день делал себе бутерброды, пока компьютер не был отремонтирован.
Войдя в комнату брифинга, я занял своё обычное место в заднем ряду рядом с Кейвменом. Почти все места были уже заняты. Увидев, что все в сборе полковник Андерсон начал брифинг:
- Доброе утро, пилоты! Все проснулись? Ладно, начнём. Радары дальнего действия засекли соединение противника в составе двух авианосцев, пары крейсеров и трёх эсминцев. Взлёт через двадцать минут. Ведущий - майор Харнацек. Разберём задачи по звеньям.
Звено Альфа, ваша задача атаковать крупные корабли врага. Первостепенная цель - авианосцы. Вы полетите на Девастаторах.
