Стрелец задумался — нужна ли ему эта честь? А король говорит:
— Думай не думай. А коли не поедешь, мой меч — твоя голова с плеч.
(Это так в шутку говорилось: «Мой меч — твоя голова с плеч». А на самом деле в тюрьму сажали или на каторгу направляли на двадцать лет.)
Федот повернулся налево кругом и пошёл из дворца. Вечером приходит домой крепко печальный, слава Богу, трезвый. И не хочет слова вымолвить.
Жена Глафира (помните — бывшая горлица?) спрашивает:
— О чём, милый, ты закручинился? Аль невзгода какая?
Он рассказал ей всё сполна.
— Так ты об этом печалишься? Есть о чём! Это службишка, не служба. Молись-ка Богу да ложись спать. Утро вечера мудренее.
(Другой бы стал спорить с женой. Мол, что значит ложись, когда надо действовать! Не до сна теперь! А Федот спорить не стал, он всё сделал, как жена приказала. Или жену уважал сильно, либо спать любил ещё сильнее.)
Он лёг спать, а жена его Глафира развернула волшебную книгу, и явились перед ней два неведомых молодца. Те же самые, что ковёр вышивали. (Очень удобные подростки.) Они спрашивают:
— Что угодно?
— Ступайте в тридесятое море на остров, поймайте оленя — золотые рога и доставьте сюда.
— Слушаем. К рассвету будет исполнено.
(Я же говорил — золотые ребята.)
Вихрем понеслись они на тот остров, схватили оленя за золотые рога, принесли его прямо к стрельцу на двор и скрылись.
Глафира-красавица разбудила мужа пораньше и говорит ему:
— Поди посмотри, олень — золотые рога на твоём дворе гуляет. Бери его на корабль с собою.
Федот выходит, и вправду — олень. Решил Федот оленя по золотым рогам погладить. Только дотронулся до него, олень ему этими рогами как даст по лбу. Так эти рога и отпечатались. Потом олень как подденет Федота под бока, Федот вмиг на крыше сарая и оказался.
Жена Глафира туда ему на крышу говорит:
— Пять суток вперёд на корабле плыви, на шестые назад поворачивай.
Стрелец всё запомнил. Посадил оленя в глухую клетку и на телеге отвёз на корабль. Матросы спрашивают:
— Тут что? Что-то крепкое? Дух очень спиртной.
— Разные припасы: гвозди там, кувалды. Никакой выпивки. Мало ли что понадобится.
Матросы успокоились.
Настало время кораблю отчаливать от пристани. Много народу пришло провожать. Пришёл и сам король. Попрощался с Федотом, обнял его и поставил перед всеми матросами за старшего.
Он даже всплакнул слегка. Рядом с ним комендант Власьев слезу утирал, стрельца успокаивал:
— Держись, старайся. Добывай золотые рога.
И вот корабль поплыл.
