...Секретарь почти немедленно доложил герцогу Марльборо о том, что репортёр "Таймс" получил известие от русских.
- Ваше сиятельство, они утверждают, что нашли алмазное месторождение более полумили в диаметре. Уже ищут конкретного покупателя. Как прикажете действовать?
- Пока не знаю, дорогой Герберт, что-то не верится. Может хотя бы известно, где они открытие сделали?
Неожиданное сообщение выглядело странным, как будто мошенническое. И опростоволоситься не хотелось, не дай бог кто узнает, что попался на газетную утку.
- В редакции утверждают, что это неизвестно. Владелец не хочет, чтобы алмазная лихорадка началась. Готов принять лишь представителя, да и то в Санкт-Петербурге. И цена слишком велика, пять миллионов фунтов стерлингов.
- Давайте подождём, может какие-нибудь подтверждения появятся?
Ну что же, будем ждать, всё равно за такую цену никто в здравом уме не купит копи...
...Альберта перевели из начальников в чернорабочие. Не ради того, чтобы поглумиться, а для пользы физического развития. Сначала на "глину", а потом к кирке приставили. Парень сам не замечал изменения в своей фигуре, пока не почувствовал, что одежда стала велика. И ведь портной уже ушивал её перед отъездом! Жир постепенно покидал привычные подкожные места обитания, а нарастающие мускулы не успевали восполнить соответствующую потерю веса. Зато все другие уже нуждались в одежде большего размера.
Изредка попадались алмазы покрупнее - в два, а то и три карата. И где спрашивается прячутся "стекляшки" весом в десять или двадцать карат? На чём деньги делать и что показывать потенциальным клиентам? Впрочем, покупателей не наблюдалось, а возможный местный люд вовсю пахал на своих плохоньких земельках, чтобы воспользоваться коротким северным летом. Это зимой, когда зверь попушнее будет - тогда и по лесотундре можно пошнырять.
В каждой "яме" работало по три человека в то время, как ещё трое несли караульную службу или готовили еду. Всего двенадцать человек - невелик контингент для гигантского рудника из трёх раскопов. Тут тысячи две, а то и три мало будет!...
...В начале августа герцог решил отправить геолога, который поработал в Южной Африке. С ним послали специалиста по русским, по их языку, причём имевшего юридическое образование. Всех вовлечённых его светлость предупредил держать язык за зубами. Иначе... Парочка представителей отбыла в Питер на встречу с неизвестностью. А герцог погрузился в раздумья...
