На самом деле лорд сингхов был обречён уже в момент повреждения дыхательной маски. Если бы всё ограничилось только одним выстрелом в мозг, то, может, луун, направив все свои силы на спасение тела от смерти, и смог бы выжить даже с «дыркой в голове» – легендарные сингхи древности были способны и не на такое. Однако все лучшие возможности Паладжуса основывались на манипуляции микрохондрианами – возможность сохранения сознания без своего живого организма он никогда не рассматривал и не изучал, – а для нормального существования микрохондриан в организме всё же необходимо было самое обыкновенное дыхание. Не верни он возможность дышать в первые же минуты после ранения, все микрохондрианы неминуемо «отказали бы в услугах».
Паладжус не сразу понял это, направив миллиарды микрохондриан локализовать и устранить, как ему казалось, более опасные разрушения мозга, и из-за этого упустил врага внешнего, который тут же продолжил стрелять, превращая гениальнейший мозг галактики (по мнению его владельца, во всяком случае) в решето. Когда же сингх обратил внимание и на дроида, было уже поздно, собственные микрохондрианы становились вялыми из-за дефицита в клетках кислорода, и всё, на что хватило выпущенной наружу волны Силы, – это только пошатнуть дроида и машины лаборатории.
Тем не менее выстрелы продолжали осыпать голову сингха, нехватка кислорода ощущалась всё больше – и тар Паладжус запаниковал. Он ощущал, что не сможет исправить даже уже имеющиеся повреждения, и в то же время оставался накрепко привязан к своему телу и обречён погибнуть вместе с ним. В отчаянии он ещё призывал микрохондрианы, пытаясь пробудить их, но те слушались всё более неохотно и даже число их явно сокращалось.
«Это конец, – забилась в его сознании мысль, – микрохондрианы уходят в Силу».
Впереди была лишь тьма и пустота – в то, что духи дзингаев и сингхов попадают после смерти в какие-то предназначенные для них места, Паладжус не верил, будучи убеждённым, что без определённого «сосуда» для себя, органического или неорганического, сознания просто распадаются. Похоже, сейчас это предстояло испытать и ему самому.
В ужасе он замер, балансируя на краю этой пустоты… и упал в неё.
– Мои датчики фиксируют полную и окончательную смерть магистра Алеппо, – доложил 11-4Д, прекратив стрелять.
– Отлично, – ответил я, выглядывая из своего укрытия и разглядывая лежащее на полу тело высокого лууна в зелёном комбинезоне, длинном плаще и изрешечённой выстрелами большой шапке. Однако у меня всё же оставались некоторые сомнения. Что, если Паладжус всё-таки как-то сможет ожить? Меддроид – не Лапладин, чтобы точно видеть, исчез ли сингх ещё и в Силе. Но, кажется, был достаточно надёжный способ убедиться во всём окончательно и предотвратить любые неожиданности. – Теперь возьми свои хирургические инструменты и отдели его голову от тела.
