– Она же… Ты же у нее ногу… отгрыз?
– Это чтобы привлечь твое внимание, пока моя бобриха доканчивала дело с деревом…
Бобриха вытащила лапами изо рта букет и, показав огромные зубищи, издала то самое „хрум-хрум-хрум“.
– Нога деревянная была, – подала голос невеста. – Протез.
Я вновь замотал головой в надежде проснуться. Но какой там сон! Стал бы я спать, будучи погруженным в холоднющую воду, да еще в обществе говорящих бобров и невесты с отгрызенной ногой!
– А ты с ним, поди, целовалась? – задал я глупейший в подобной ситуации вопрос.
– Я не знала…
– Что там было знать?! – перебил невесту жених. – Кому она, одноногая, нужна? Она и мне не нужна. А вот тебе…
– Да что здесь происходит-то, в конце концов! – вновь перешел я на крик.
– Кричать – бесполезно! – спокойно сообщил жених-бобр. – Ты, охотничек, себе по-другому помочь сможешь. И себе, и девушке, и моей бобрихе…
– Как – по-другому?
– Как? – переспросил он и замолчал, будто размышляя над собственным ответом. – А вот послушай. Своим выстрелом тогда, в ноябре, ты мог прервать одну из ветвей рода бобров. Моего рода, который населяет эти места многие сотни лет и который так и не был истреблен людьми даже в самые голодные времена…
– Уверен, что мне все это не снится, – не выдержал я его монотонного повествования. – Но почему ты разговариваешь? Причем разговариваешь точно так же, как и я, с той же интонацией… Ты – мутант, да?
– Я – результат вмешательства человека в жизнь бобра.
– То есть человек научил тебя говорить…
– Научил говорить? – Мне показалось, что бобр усмехнулся. – Он сделал гораздо большее! Он образовал новую бобровую ветвь, потомком которой я и являюсь и которую ты почти оборвал своим идиотским выстрелом!
– Может, все-таки объяснишь? – попросил я. Конечно, в моем положении выслушивать бредни мутирующего грызуна было верхом идиотизма, но дело в том, что я нащупал ногой под водой какой-то корень и теперь пытался приноровиться, чтобы, оттолкнувшись от него, подняться из воды и освободить застрявшие в расщелинах руки.
– Да. И тебе, и ей, – бобр кивнул на дрожавшую от холода невесту, – надо все объяснить и тем самым вас подготовить.
Корень под моей ногой оказался довольно шатким, надо было придумать что-нибудь еще, а пока – послушать, что там собирался объяснять нам с невестой ее жених.
– Впервые это случилось с моей прабабкой, – стал рассказывать тот. – В то время среди людей шла война, была разруха, и, по сравнению с нами – бобрами, жили они впроголодь. Поэтому многие старались как можно больше пользоваться дарами природы: собирали грибы, ягоды, ловили рыбу, добывали птицу и зверя. Зверя добывали не ружьями, а силками да капканами.
