Рекесенсу ничего не оставалось делать, как продолжать военные действия. Он занял голландские земли, и благодаря некоторым удачным мерам ему удалось одержать ряд важных побед. К началу 1576 г. военная обстановка благоприятствовала испанцам. Однако в связи с новыми финансовыми затруднениями и невыплатой жалованья вновь возникли солдатские мятежи. Рекесенс готовился принять решительные меры против мятежников, но внезапно тяжело заболел и спустя несколько дней умер в Брюсселе (5 марта 1576 г.).
Правление дона Хуана Австрийского. Рекесенс умер в самый неблагоприятный момент. Мятеж в войсках быстро распространялся. Государственный совет, взявший на себя управление страной до назначения нового правителя, не нашел ничего лучшего, как вооружить местных жителей, которые немедленно использовали подвернувшийся им случай и арестовали самих членов государственного совета (сентябрь 1576 г.). Эти ничем не оправданные меры государственного совета вызвали опасное двоевластие и, кроме того, оставили полную свободу действий мятежным войскам. В Антверпене произошел новый крупный мятеж, который завершился беспощадным разграблением города; подверглись разгрому мятежных испанских войск и другие города. Результатом было возбуждение всеобщей ненависти к Испании.
Фламандские провинции (за исключением Люксембурга), а также Голландия и Зеландия подписали нечто вроде оборонительного союза, названного «Гентское замирение» (ноябрь 1576 г.) и направленного к объединению сил для изгнания испанцев и восстановления старинной автономии. Договор предусматривал срочный созыв генеральных штатов для выработки политико-религиозных законов, регулирующих взаимоотношения между католиками и протестантами и между Фландрией и Голландией.
Надеясь все же достигнуть соглашения, Филипп назначил преемником Рекесенса, дона Хуана Австрийского, хотя он остановил свой выбор на нем не без больших колебаний. В начале ноября дон Хуан прибыл в Люксембург. Его первым политическим актом было признание «Гентского замирения» и подписание с генеральными штатами договора, названного сначала «Брюссельское объединение», а затем получившего название «Вечного эдикта» (Edicto perpeiuo), в котором оговаривались: вывод испанских войск, восстановление всех свобод, поддержка католической церкви, утверждение Оранского правителем Голландии и Зеландии и прекращение религиозных преследований.
Но дон Хуан принял свое назначение отнюдь не для того, чтобы вызволять испанского монарха из того тяжелого положения, в какое тот попал в Нидерландах. Он рассматривал его лишь как средство к осуществлению лелеемой им мечты о вторжении в Англию. На это предприятие его толкали, с одной стороны, честолюбие и жажда военной славы, а с другой — убеждение (вполне обоснованное) в том, что восставшие именно в Англии находят себе главную поддержку. Узнав об этом проекте, а также о том, что дон Хуан ведет за его спиной переговоры с папой, Филипп наотрез отказался поддержать проект и не дал приказа о немедленном удалении испанских войск. Дон Хуан задумал еще несколько предприятий, из которых самым фантастическим был план его женитьбы на английской королеве, за которую он действительно посватался. Но все его проекты разбивались о сопротивление Филиппа, к тому же «Вечный эдикт» не оправдал возлагавшихся на него надежд. Голландия и Зеландия отказались его признать, а принц Оранский — возбуждал и поддерживал сопротивление. По личным соображениям принц не был заинтересован в мирном соглашении, что он и доказал своей хитрой и неуступчивой политикой во время прямых переговоров, которые завязал с ним дон Хуан (май 1577 г.).
