Однако было уже слишком поздно. Если Рекесенс и не отдавал себе в этом полного отчета, то, во всяком случае, он это предполагал и с самого начала задумался над отчаянным положением вещей. Это явствует из тех четырех писем, которые он послал королю 30 декабря 1573 г. В них говорилось, что нехватка денег сделала невозможными военные операции, порождая дезертирство среди солдат и моряков и служа причиной бунтов среди тех и других; что большинство именитых граждан сочувствовало восставшим, хотя и оставалось верным королю; что, вопреки мнению Альбы и некоторых испанских советников, прощение было необходимо, но теперь уже сильно запоздало (по вине герцога), и поскольку восстание сильно разрослось, без иностранной помощи будет очень трудно его подавить; что причины восстания носили в основном политический характер, ибо недовольство было «всеобщим и свойственным как католикам, так и еретикам, духовенству и мирянам, аристократии и народу»; наконец, что расстройство в управлении страной было огромным, оно поглощало без всякой пользы гигантские средства, не считая тех, которые «разворовывались военачальниками, офицерами, а также казначейством».
Инструкции, полученные Рекесенсом, предусматривали одновременное применение силы и убеждения. Однако решительно запрещалось прощать зачинщиков восстания и еретиков. Рекесенс понимал, что эти ограничения в отношении политических преступников принесут большие осложнения, и напрямик заявил об этом королю, который, однако, не изменил своего решения. Во всяком случае, решение продолжать войну было совершенно непростительной ошибкой нового правителя. Для ведения войны Рекесенс располагал армией в 59 580 человек и двумя эскадрами, причем армия была плохо дисциплинирована и не имела средств, а во флоте недоставало моряков, личный состав был ненадежен не было подходящего командующего.
Первая же попытка снять осаду с Миддельсбурга окончилась, по неопытности командующего, разгромом испанской эскадры, шедшей на помощь осажденным. Миддельсбург вынужден был капитулировать (22 февраля 1574 г.). Опираясь на финансовую помощь французского короля Карла IX, Оранский перешел в наступление, но был разбит в кровавом сражении при Муке генералом Санчо Давила (апрель). Но мятеж, начавшийся среди испанских войск в ночь после одержанной победы, помешал извлечь из нее возможные выгоды. Мятеж был вызван невыплатой жалованья солдатам, и его не удалось сразу прекратить, так как Рекесенс располагал очень скудными средствами.
