Старик из последних сил мотнул головой. Собеседник улыбнулся.
— Успокойся, все будет нормально.
Он вытер жир с подбородка, взял шпагу и направился к выходу.
Не дожидаясь стражника, Симон поспешил к дому Кратца, который находился в узком проулке в квартале у Речных ворот. Клемент и Агата Кратц слыли усердными торговцами, которые за годы нажили некоторое состояние. Пятеро их детей ходили в местную гимназию, и родители не делали никаких различий между четырьмя собственными и сиротой Антоном, которого совет им назначил после смерти родителей.
Клемент Кратц сгорбившись сидел у прилавка и правой рукой бездумно гладил по плечу жену, которая прижалась к мужу и рыдала. На прилавке перед ними лежал труп мальчика. Симону не пришлось долго гадать о причине смерти. Маленькому Антону кто-то аккуратно перерезал горло. Засохшая кровь окрасила багровым его льняную рубашку. Глаза десятилетнего паренька уставились в потолок.
Когда его нашли час назад, он еще хрипел, но через несколько минут душа покинула маленькое тело. Городской врач Бонифаций Фронвизер только и смог, что зафиксировать факт смерти. Когда вошел Симон, все было уже закончено. Отец быстро окинул сына взглядом и сложил инструменты. Затем выразил свои соболезнования родителям и, не произнося больше ни слова, ушел.
Когда Бонифаций покинул дом, Симон с минуту молча сидел у головы мертвеца и рассматривал бледное лицо мальчика. Второе убийство за два дня… Узнал ли Антон своего убийцу?
Наконец, лекарь повернулся к отцу мальчика.
— Где его нашли? — спросил он.
Ответа не последовало. Родителей окутало пеленой горести и печали, куда с большим трудом проникал человеческий голос.
— Прошу прощения, но где вы его нашли? — повторил Симон.
Только теперь Клемент Кратц поднял глаза. Голос его был осипшим после рыданий.
— У порога. Он захотел только сбегать быстренько к друзьям… Когда он не вернулся, мы пошли его искать. Открыли дверь, а он лежал там. В крови…
Мать снова начала всхлипывать. Четверо остальных детей сидели в дальнем углу с расширенными от страха глазами. Самая младшая дочь прижимала к груди грязную куклу из лоскутов.
Симон повернулся к детям.
— Вы знаете, куда собирался ваш брат?
— Он нам не брат, — голос старшего сына Кратца звучал, несмотря на испуг, твердо и упрямо. — Он приемыш.
И вы уж точно не раз ему об этом напоминали… Симон вздохнул.
— Итак, еще раз. Вы знаете, куда собирался Антон?
— Захотел к остальным, — мальчик смотрел ему прямо в глаза.
