— Это старинный знак, даже древний, — ответил Куизль и снова затянулся от длинной трубки.
— И что он еще значит?
— У него множество значений. Он символизирует женское начало в противоположность мужскому. Это символ жизни, а также продолжения жизни после смерти.
Симон почувствовал, как стало трудно дышать. И вызвано это было вовсе не клубами дыма, окутавшими его.
— Но… ведь это же ересь, — прошептал он.
Палач поднял густые брови и посмотрел Симону в глаза.
— В этом-то и проблема, — сказал он. — Символом Венеры пользуются ведьмы.
И выпустил дым лекарю в лицо.
Шонгау купался в лунном свете. Время от времени наползали облака, и тогда река и город погружались в темноту. У Леха стоял человек и, погрузившись в раздумья, смотрел на бурный поток. Мужчина высоко поднял воротник подбитого мехом плаща и повернулся к городским огням. Ворота давно были заперты, но для таких, как он, всегда найдется лазейка. Требовалось лишь знать нужных людей и располагать небольшой суммой денег. Ни то, ни другое не составляло для этого человека большой трудности.
И тем не менее человек дрожал. Виной тому был не только холод, которым в апреле еще веяло с гор. Мурашки бежали по телу от страха. Мужчина осторожно оглядывался по сторонам, но не видел ничего, кроме черной ленты реки и нескольких кустов на берегу.
Он слишком поздно уловил шорох позади себя. Следующее, что он почувствовал, было острие сабли, ткнувшей спину сквозь меховой плащ, камзол и бархатную тунику.
— Ты один?
Голос прозвучал над самым ухом. Запахло спиртом и тухлым мясом.
Мужчина кивнул, но человеку за спиной этого показалось недостаточно.
— Ты один, чтоб тебя?
— Ну а как же!
Спину перестало колоть, острие отодвинулось.
— Повернись! — прошептал человек.
Мужчина развернулся как по приказу и боязливо кивнул собеседнику. Закутанный в черный шерстяной плащ и в надвинутой на лицо шляпе с пером, тот выглядел так, словно явился прямиком из преисподней.
— Зачем звал? — спросил он и убрал саблю в ножны.
Человек перед ним сглотнул. Затем к нему вернулась его обычная самоуверенность. Он выпрямился и гневно вскинулся на пришедшего.
— Зачем звал?.. Мне говорили, ты и так знаешь!
Тот пожал плечами.
— Мальчик мертв. Что тебе еще надо?
Человека из города ответ не устроил. Он яростно дернул головой и взмахнул тонким указательным пальцем.
— А другие? — прошипел он. — Их было пятеро! Три мальчика и две девочки. Что с остальными?
Чужак отмахнулся рукой.
— До них мы еще доберемся, — ответил он и пошел прочь.
