Когда Ник услышал голоса первых утренних птиц, Ли Тхау зашевелилась, поднялась на ноги. Сейчас она уйдет — уйдет навсегда…
— Подожди, Ли Тхау…
Нику хотелось оставить Ли Тхау хоть какую-нибудь память о себе — и он протянул ей свой солдатский медальон. Пальцы девушки бережно приняли подарок. И нежные губы прильнули ко лбу Ника. И — шелест одежды, звук уходящих ног. И теперь уже только птицы щебечут, встречая рассвет…
Разбудил Ника Фу Чанг.
— Пора, тебе ехать.
— Хорошо, — кивнул Ник. — Я готов.
Старик помолчал.
— Прими от меня вот это, — вымолвил он наконец. — Тебе пригодится.
И в ладонь Ника легло что-то твердое и продолговатое. Он ощупал предмет: то была крепкая трость.
— Спасибо, Фу Чанг.
— Там есть секрет, — сказал старик. — Выдвини до отказа рукоять.
Ник последовал его совету — и из трости выскользнуло узкое длинное лезвие тесака. Он привычно взмахнул им — оружие с тихим свистом рассекло воздух.
— Ну, большое тебе спасибо, старина, — улыбнулся Ник. — Да только с кем мне там драться?
— Будешь точить карандаши, — с неожиданным для него юмором отозвался Фу Чанг.
— И то дело, — засмеялся Ник.
Послышались шаги. Нет, то ступали не легкие тапочки крестьян — тяжелые солдатские башмаки попирали землю.
— Да, вот уже и совсем пора, — кивнул Ник и вставил лезвие обратно в трость.
«Хорошо входит, плотно — будто в…» — мелькнула у него скабрезная мысль.
Нужно было идти.
А дальше было уже неинтересно: пересыльный лагерь, освобождение, дорога домой…
Ник Паркер оторвался от воспоминаний и сильно потер лицо ладонями. Ладно, пора уже и на работу. Не забыть бы еще посуду помыть…
5
— Алло, меня зовут Алина, — раздался в трубке женский голос — визгливый и раздраженный.
Ник Паркер тяжело вздохнул, предусмотрительно немного отодвинув трубку в сторону: надо же, как орет. Это был уже пятый звонок за смену — и все собеседницы, как назло, были жутко злы на своих партнеров. Просто диву даешься, сколько мужиков абсолютно бездарны в постели! А ты тут слушай этих истеричек да старайся подбирать соответствующие утешения.
— Слушаю вас, — вежливо сказал он.
Алина на том конце провода немного отдышалась и начала:
— Это невозможно! Когда я только познакомилась с ним, он обещал, что повезет меня в горы и мы будем жить в маленьком бунгало, только вдвоем, и будет гореть камин по вечерам! А сам…
Ее голос сорвался, в трубке послышались частые всхлипывания.
— Успокойтесь, Алина, не стоит так расстраиваться, — сказал Ник, стараясь придать голосу всю возможную мягкость. — Я — Мистер Доверие, и я постараюсь помочь вам. Такая красивая женщина не должна плакать.
