— А я говорила, — вздохнула она. — Это была плохая идея! С самого начала.
— Не сейчас, Мариночка, не сейчас, — прошептал Стрельцов. Катя, торопившаяся поспеть за ним, пока не слышала, что он говорит. — Давай потом. Помоги нам оторваться.
— Это кто? Почему ты с ней таскаешься?
— Сначала оторвемся, потом будем выяснять. Она знает Кузьму.
— Ох уж этот Кузьма.
— Слушай, сейчас не до этого. Ты поможешь или нет?!
— Ты что-то сказал? — спросила журналистка испуганно.
— Нет.
— Кажется, ты с кем-то говорил.
— Нет-нет, просто думал вслух.
— Сюда! — воскликнула Марина, указывая на приоткрытую дверь старого трехэтажного дома, походившего на бывшую гостиницу.
Стрельцов не раздумывая свернул туда. От неожиданности Катя не сразу сориентировалась, и ему пришлось опять взять ее за руку и тянуть за собой, затем он лязгнул дверью.
— Наверх, — скомандовала Марина, которая уже поднялась на два пролета.
Лестница была совсем старой и крошилась под ногами. В здании, видимо, шел вялый ремонт, но ни одного рабочего не было видно. Лишь по небрежно наваленным в углу лестничной площадки стройматериалам становилось понятно, что здесь, бывает, совершаются работы.
На третьем этаже Марина выбрала единственную закрытую, но не запертую дверь и затащила их туда. В пустой комнате пол был завален хламом, а стены изрисованы граффити, помещение было погружено в полумрак, окна заколочены досками. Из коридора слабо тянуло краской.
Стрельцов закрыл дверь, приложил палец к губам. Катя попятилась в угол, вновь закрываясь сумочкой, и смотрела на него преданно и растерянно.
— Может, нам все показалось? — спросил Стрельцов у Марины. Она пожала плечами. Оба прильнули к двери и сосредоточились на тишине за ней.
Стрельцов закрыл глаза. Это место напоминало войну: многие дома в зоне боевых действий были такими же покинутыми. Изуродованными, испещренными осколками и пулями. Интересно, подумал он, слово «война» давно не подходило столь близко. Ее как бы и не было за пределами Одессы, ведь люди здесь живут лишь тем, чем кормят их новости…
— Стрел, не начинай, — шепнула Марина.
— Что?
— Не начинай философствовать! Сосредоточься!
Стрельцов не стал спорить. Вернуть концентрацию было и вправду непросто. В комнате было душно, морской воздух не поступал сюда. Он понял, что голова кружится, затылок пронизывала острая боль.
— Артем! — кричала Марина. — Ты должен собраться! Сейчас опасно, не время раскисать, слышишь!
Ее голос был таким близким и реальным — Стрельцов готов был поклясться, что если только протянет руку, то почувствует ее кожу, сможет взять за руку. Вдруг безумная надежда, как сквозняк, освежила его, и, собрав силы, он шагнул к ней, но свалился, когда попытался прикоснуться.
