Министр одарил всех своей ослепительной улыбкой, сошёл с трибуны и покинул зал. Следом потянулись мы. Коридор потонул в гомоне возбуждённых голосов. Говорили все со всеми. И тут по ушам ударил звук тревожной сирены. Это было настолько неожиданно, что все впали в какой-то ступор. Я и сам растерялся настолько, что из головы вылетели все инструкции. Наконец, я опомнился и поспешил за бронежилетом. Остальные тоже стали приходить в себя, вспоминая, как действовать в подобных случаях. Паническая толчея сменилась упорядоченным движением. Я заскочил в лифт и стал ждать, пока он не заполнится.
Вот, ведь, проклятые выродки! Такой праздник испортили! Наконец, кабина заполнилась, и подъёмный механизм потащил её вверх. Кром, как всегда был уже на месте.
– Опаздываешь, – проворчал он.
– Там, внизу паника была.
– Как новички, честное слово! Не первая же тревога.
– Так получилось. Что там?
– Как обычно. Выродки.
– Много?
– Немало. Сам глянь.
Я выглянул в бойницу. От неожиданности у меня, даже, стёкла на маске запотели. Столько выродков сразу я ещё не видел. Там, внизу, бушевало целое море. Мутанты волнами наваливались на склон и откатывались назад. Казалось, они танцевали какой-то танец, готовясь к битве.
– Скоро полезут, – проговорил Кром, не отрываясь от бойницы.
Вдалеке застучали пулемёты. На каком-то участке обороны бой уже начался. Предбоевой азарт начал овладевать моим телом. Как всегда, появилась мелкая дрожь, и я в нетерпении взялся за верньеры орудия. Тактический планшет пискнул, и на нём отобразились первые цели.
Сегодняшний бой затянулся. Выродки с непонятным, каким-то фатальным упорством, всё лезли и лезли вперёд. Пулемёты уже замолчали. Их вообще уже не было видно за телами мутантов. Хотелось надеяться, что пулемётные расчёты уже успели эвакуироваться. Нам бы тоже пришлось несладко, если бы не заряды импульсных пушек, отсекающих наступающих от нас. Наши выстрелы делали огромные бреши в рядах выродков. Но их было слишком много.
На Крома было страшно смотреть. Словно зверь в клетке, он метался между бойницами, тактическим планшетом и системами наведения орудия. Пушка с шипением выпускала струю плазмы, потом, с гудением, перезаряжалась и опять выстреливала. И вдруг она замолчала. Только запах горелой проводки и дымок в воздухе.
– Что такое? – обернулся ко мне Кром.
– Сгорел индуктор. Не выдержал перегрузки.
– Третье орудие! – донеслось из переговорного устройства. – Почему прекратили огонь?
