– Вот и я! – с энтузиазмом объявила Шарлотта, но потом осеклась, вспомнив, что они как-никак прячутся, и опять понизила голос: – Сюрприз!
Джейн, казалось, не столько рада была этой встрече, сколько озадачена ею.
– Я вижу, что это ты. Но что ты здесь делаешь?
– Я переоделась дамой из высшего общества, чтобы проникнуть в имение. – Мисс Бронте порывисто обняла старую подругу. – И, как видишь, получилось.
Мисс Эйр не ответила на это проявление чувств.
– Но зачем?
– Я приехала поговорить с тобой.
Джейн отстранилась.
– Зачем тебе со мной разговаривать? Ты же слышала, как они отзывались о гувернантках…
Шарлотта удивленно уставилась на нее. Глаза Джейн сверкали холодом – и понятно, почему. «Дамы из общества» только что жестоко изничтожали ее презрением. И Шарлотта в том числе. Воспоминание об этом наполняло ее стыдом.
– Да, ужасно! – горячо согласилась она. – Как можно позволять себе такое? Мне следовало…
Джейн коротко кивнула.
– Так что ты хотела?
– Эмм… – До этого момента Шарлотте казалось: она четко знает, что и как именно говорить. – Ну, я насчет работы. В Обществе.
Джейн всплеснула руками.
– Ох, ради бога! Ты опять об этом смехотворном предложении? Я же уже сказала…
Но Шарлотта не сдавалась.
– Это гораздо важнее, чем ты можешь себе представить. Мы приехали вместе с мистером Эштоном… то есть мистером Блэквудом. Он – агент Общества перемещения заблудших духов. Его…
– Тот самый агент! – ахнула Джейн и прижала ладонь ко лбу, словно от одного упоминания об Александре у нее заболела голова. – Со страшными карманными часами! То-то мне его облик показался знакомым.
Шарлотта не поняла из слов о «страшных карманных часах» ничего, кроме разве того, что Джейн они пугают до умопомрачения.
– Мистер Блэквуд (ну, здесь он под именем мистера Эштона) отчаянно нуждается в тебе, Джейн. Случилось так, что новые агенты нужны им до зарезу. Понимаешь, Общество переживает тяжелые времена, поэтому крайне важно, чтобы…
Мисс Эйр твердо покачала головой.
– Не трудись, Шарлотта. Это бесполезно. Даже представить себе не могу, зачем им понадобилась именно я. Это какая-то ошибка.
Мисс Бронте схватила ее за руку.
– Ты ведь видишь мертвецов?
Джейн захлопнула рот так быстро, что даже лязгнула зубами. Девушки неотрывно смотрели друг другу в глаза.
– Скажи правду, – умоляла Шарлотта, – мы же друзья, в конце концов.
– Да, – пробормотала Джейн. – Вижу.
Черт, как бы Шарлотте сейчас хотелось иметь под рукой свой блокнот! Сколько всего можно записать.
