- И что изменилось? - взгляд ведьмы потяжелел.
- Я никогда не считал кошку и нескольких других обитателей дедушкиного дома демонами. Они были для меня друзьями, собеседниками, товарищами по играм - практически людьми, просто немного другими. Наверно, я идеалист - но для Амакава прирученные аякаси были не дрессированными демонами или опасным оружием, а, скорее, вассалами. Дедушка, конечно, был с ними гораздо строже меня - но и Химари вспоминает о нем не как о владельце, а как об очень уважаемом старшем.
Куэс хотела возразить, но я продолжил.
- Аякаси - важная часть силы нашего клана. Они были с нами большую часть нашей истории. И за это нас очень не любили остальные. Мы не были изгоями - но сами старались держаться в стороне от большой политики. Я правильно помню, что и у клана Джингуджи были серьезные нелады с остальными экзорцистами?
- Дедушка говорил, да? - спросила Куэс, но ответ ей был не нужен. - Ты прав, конечно. Наш клан - самый молодой из всех, и в Круг экзорцистов нас приняли последними, очень неохотно. Мы были слабы, но нас было много. А полторы сотни лет назад, после реставрации Мейдзи, старым кланам очень не хватало сил справляться с потоком аякаси. Часть экзорцистов сгинула в самурайских междоусобицах. В провинции обычно было немало тех, кто знал какие-нибудь синтоисткие ритуалы, защищающие от демонов - но в ту эпоху они или погибли, или подались в большие города. Небольшие поселения оказались незащищенными - и тут мы предложили свои услуги.
Джингуджи и прочим принятым в клан семьям не дается традиционная японская магия - среди нас слишком много полукровок, да и общий наш магический уровень невысок. Но уже тогда у нас были знания классической западной мистической школы - и эта магия у нас получалась. Времена менялись - и мы были нужны. Поэтому нас приняли в круг. Но за равных не считали.
Я сочувственно кивнул погрустневшей ведьме, а она в ответ улыбнулась мне одними глазами.
- Но сейчас-то в круге все по-другому должно быть? - наугад спросил я.
- После Войны на море, и, особенно, после прихода янки японские маги ослабли. Слишком многие не вернулись, и немало погибло, останавливая уже послевоенную волну танатогенных демонов. Некоторые кланы вымерли, некоторые вообще разочаровались в Японии. Так что теперь мы - уважаемая сила, - и снова Куэс казалась довольной и самоуверенной.
Похоже, настроение у ведьмы меняется довольно быстро. Или обычно оно у нее весьма стабильно, а я своим обществом ее как-то раскачиваю. И, значит, я все-таки действительно важен для нее.
