Вот уже третий час, поскальзываясь на влажных камням, Романов и Костя двигались вперёд. В сумрачной прохладе каменных коридоров и небольших пещер их шаги раздавались громким эхом. Как только луч фонаря находил нарисованные стрелы, указывающие путь, они увеличивали шаг. Внезапно луч заметался в поисках преграды, на которой он мог бы задержать свой круглый глаз. Вокруг была пустота, свет от фонаря растворялся в пространстве. Друзья поняли, что попали в обширную пещеру. Дальше они могли надеяться только на собственную интуицию. Старались идти прямо, пока вновь не наткнулись на противоположную стену. Только сейчас почувствовали, что стало ещё прохладнее. Под нависающим сводом в луче прожектора заискрились сталактиты. Внизу на полу нашли немецкую солдатскую каску, покрытую ржавчиной и коробку от противогаза. И от этого стало как-то спокойнее, если здесь проходили люди, пусть и очень давно, значит, и они пройдут. К приунывшему было Романову, вернулось его прежнее, боевое настроение. Его даже потянуло на не свойственный ему пафос. Держа на вытянутой руке каску, словно череп Йорика и тем самым невольно подражая Гамлету, он произнёс:
— С незапамятных времён люди заселяли пещеры, находя под их сенью надёжную защиту от враждебных стихий природы и свирепых хищников. Забившись в самую глубину подземных коридоров, первобытные люди ютились там вокруг пылающих день и ночь костров. Неумелой рукой они рисовали на стенах животных, на которых охотились…
— Должен заметить, что на этой стене рисунки иного рода, — посмеиваясь, перебил Костя.
Романов бросил взгляд на стену и неловко закашлялся.
— Да, мой друг, поразительно, цивилизация добралась и сюда, в это забытое Богом место. И надо сказать, что культура каменного века была нравственнее, чем нынешняя.
Они пошли вдоль стены, обмениваясь шутками. Но постепенно их оптимизм заметно поубавился. Пещера заканчивалась небольшим тупиком, и только под самым потолком темнело продолговатое отверстие, возможно в него и мог пролезть человек, но прежде нужно было подняться наверх. Каких либо приспособлений у них не было, поэтому надеяться они могли только на собственные силы. Почти в кромешной темноте, лишь изредка ухитряясь пользоваться фонарём, обдирая в кровь ладони, опираясь ногами, на малейший уступ в стене, они, наконец, добрались к цели. Тяжело отдышавшись, Романов посветил в глубь отверстия. В конце его открывался узкий проход, оттуда дул прямо в лицо сырой прохладный ветерок. К счастью отверстие оказалось достаточно широким, чтобы в него мог протиснуться человек. Первым пополз Костя, очищая дорогу от мелких камней. Вскоре они смогли подняться на ноги. Перед ними тянулся длинный и узкий коридор, полого спускавшийся вниз. От сильного холодного сквозняка тело покрылось маленькими пупырышками. С высокого потолка свисали гроздья жёлто-розовых сталактитов. В свете фонаря это было впечатляющее зрелище. Они быстро пошли, почти побежали по наклонному полу коридора. Шли они долго, миновали несколько боковых коридоров и пересекли два небольших зала. Они двигались практически наугад, моментами задерживая дыхание и прислушиваясь к каждому звуку, но ничего кроме звонко падающих капель воды не было слышно. Постепенно подземный коридор снова стал сужаться, и дальше они продвигались ползком, цепляясь одеждой за острые камни.
