Выезжая со двора, Степан глянул на жену:
– Ну что, мать, с богом?
– Поезжайте, и так маленько припозднились, солнышко-то по дороге вас нагонит. Тумана нет. Погода бы не испортилась. А испортится, возвращайтесь обратно. Чего там мокнуть?
В первый сенокосный день мужики ставили балаганы, обустраивая табора на своих отведенных делянах-пайках. Мужики как бы приглядывались к травостою. Простые посельщики косили литовками, кто побогаче, использовали конные сенокосилки.
– Поди, хватит на балаган? – спросил Ефремка, когда прошлись с отцом по несколько длинных прокосов.
Степан остановился. Обтерся рукавом. Соболек, разомлевший от жары, перестал носиться-гоняться за бабочками. Вывалив из пасти розовый язык, пес прилег на берегу шумевшего о камни ключа. В хрустальной студеной воде сверкали брюшками юркие гольяны. Медлительные пескари, водя усами, застывали на глубине, словно изучая подводный мир.
– Пожалуй, хватит, – согласился отец. – Приличный балаган выйдет.
– Тогда я сгоняю в лесок за жердями! – крикнул Ефремка и побежал к телеге за топориком.
На темно-синем небе – ни облачка. На прокосах ложились ровные зеленые валки. За ключом паслись распряженные лошади. Дальше по лугу рассыпались фигурки сенокосчиков. Дымились первые костры, разогревая первые санокосные чаи.
– Соболек! Соболек! – свистнул паренек собаку. Пес вскочил, радостно кинулся, клацнув зубами на порхавшую над травой разноцветную бабочку.
Опираясь о косовище, Степан смотрел на сына, который удалялся в ближайший березовый колок. Передохнув, пошел на большие прокосы.
Ефремка волоком притащил жерди. Длинные подойдут на продолины. Те, что покороче, с раздвоенными ветвями, похожие на рогатины, сгодятся на вертикальные стойки. С отцом начали сооружать каркас балагана, чтобы обложить его свежей кошениной.
– Покуда чаевничаем, пускай трава подсохнет. – Степан забивал обухом топора последнюю рогатину. На нее укладывалась центральная продольная длинная жердь, служившая опорой для скатов балагана.
Ефремка принес охапку сухих сучьев, быстро разжег костер. Пламя жадно лизнуло бока черного жестяного чайника. Пес, вдоволь набегавшись, разлегся у воды. Ефремка вытащил из ключа небольшую пузатую плетеную из тальниковых прутьев корчажку. Внутри сверкали, прыгая на покатые стенки, крупные гольяны-беляки. Ефремка вынул из горлышка травяную затычку, перевернул корчажку. Посыпалась рыба. Среди беляков оказалось с десяток красноперок.
– Глянь-ко, Соболек, какая ушица знатная выйдет, – довольный уловом Ефремка потряс мокрой корчажкой перед мордой пса. Тот, повизгивая, оживился, вскочил на лапы, ткнулся носом в холодную рыбу, но улова не тронул. Все-таки Соболек не кот-котофеич, а умный и рассудительный пес.
