— Здесь возьми влево, — инструктировал меня Веслав, передвигаясь в дымной завесе с нереальной скоростью и ловкостью. — Немного вправо. Не наступи на эту банку. Не споткнись. Береги голову…
— Я тебе… помешала? — поинтересовалась я между двумя приступами кашля.
Спрашивает еще! — алхимик воздел руки к потолку, едва не сшибив с полок несколько бутылей. — Ты угробила результат недельной работы. Так что не буду извиняться за хм… прием.
Я сдуру чуть не брякнула: «А ты собирался?» Сколько я знала Веслава — его приветствия ненамного отличались от того, на что наскочила я.
— Давай в малую, — наконец определился алхимик, кивая на дверь и пропуская меня вперед.
Комната, а скорее — лаборатория являла собой прямую противоположность внешности дома. Стены и даже потолок обложены кафелем, правда, в легкомысленный зеленый горошек. Ирреальные, безупречные чистота и порядок — на аккуратных столах, у газовых горелок, пробирок и небольших, до блеска выдраенных котелков. Микроскопы, точные весы, несколько ровно лежащих книг. Электрическое освещение — откуда он взял в такой глуши? Наука алхимии во всей невозможной своей точности.
— Вымой руки, — Веслав кивнул на умывальник при входе, — рядом вешалка, надень халат. Обувь долой.
Халат оказался мне великоват, но закуталась я в него с удовольствием. Вместе с сапогами в пику Веславу сбросила еще и штаны. Алхимик, профессионально сполоснув руки и надев второй халат (обрывки первого, как и черные перчатки, он стянул и выкинул куда-то в угол еще по пути через коридор), отошел в противоположный конец лаборатории, где обнаружились два массивных шкафа.
— Только ты, — говорил он, нервно звякая чем-то по полкам, — только ты могла вломиться в тот самый момент, как я вливаю единственный компонент, который может привести к взрывной реакции! Завершающий этап! Двенадцатая из двадцати капель настоя горицвета — и тут… Скажи, какого Хаоса ты закатываешь концерты под моими окнами, а потом меня же морозишь?!
— И…и ничего я не закатываю, — начала я, вспоминая о характере Веслава и потихоньку прижимаясь к умывальнику. — Просто у тебя там табличка непрочно висит… ну, и слизни… а потом выскакиваешь весь такой ты, с бутылкой… и лысый.
Последнее слово я договорила, убедительно глядя на подкопченную лысину подошедшего поближе Веслава. Тот поднял руку и снял ее — темные, слегка курчавые волосы оказались на месте.
— Купальная шапочка. Для работы, — и алхимик резко сунул мне в руку граненый стакан, до четверти наполненный прозрачной неизвестной жидкостью. — Пей.
