— Ты что, брат, за голову держишься? — спрашивают они.
Полуночка правду сказать стыдится, отвечает:
— Заспался я, братцы. Оттого, наверное, голова болит.
На другой день Полуночка с Зорькой на охоту пошли, Вечорку дома оставили, обед варить. Зорька в лесу стрелы пускал, Полуночка дичь подбирал. А Вечорка тем временем в избушке хозяйничал: печь истопил, мясо сварил. И завалился спать.
Не успел Вечорка второй сон досмотреть, как вдруг застучало, загремело, отворилась дверь, и вошел старичок. Сам с ноготок, борода с локоток.
Глянул старичок на Вечорку, закричал сердито:
— Как ты смел в моем доме хозяйничать! Как посмел на моей лавке спать!
Отвечает ему Вечорка:
— Прежде вырасти, а то тебя от земли не видать.
— Я мал, да удал! — вскричал старичок с ноготок, борода с локоток.
И прыг на стол.
— Смотри, какой удалец нашелся! — стал Вечорка над ним потешаться. — Вот потяну носом — втяну в ноздрю, а чихну — тебя ветром сдует!
Старичок с ноготок прыг Вечорке на голову да как хватит кулачком в темя! Богатырь — с лавки на пол и лежит без памяти.
Очнулся Вечорка, глядит: нет старичка. «Вот отчего у Полуночки голова болела», — смекнул Вечорка.
Когда братья с охоты вернулись, глядят: у Вечорки голова тряпицей повязана.
— Ты что, брат, голову обвязал? — спрашивают они.
А Вечорка тоже правду сказать стыдится, отвечает:
— Эх, братцы, топил я печку, да, знать, от великого жару разболелась у меня головушка. Давайте завтра мы с Полуночкой пойдем на реку рыбу ловить, а Зорька пусть дома останется.
Назавтра отправились Вечорка с Полуночкой рыбу ловить, а Зорька тесто завел, печь истопил, пирогов напек на сегодня и впрок: скоро ведь опять в поход пускаться — царевен искать.
И только Зорька управился, как вдруг загремело, застучало, отворилась дверь, и вошел старичок. Сам с ноготок, борода с локоток.
Глянул старичок на Зорьку и закричал сердито:
— Как ты смел в моем доме хозяйничать!
Зорька ему говорит:
— Прости, дедушка великан, что я без спросу у тебя в избе хозяйничал. Кабы знал, позволенья у тебя спросил.
Старичок с ноготок на стол вскочил и кричит:
— Ты смеешься или правду говоришь?
Зорька ему отвечает:
— Не до смеху мне, дедушка великан. Ты меня, если вздумаешь, в муку сотрешь, в пирог запечешь. Вон ты какой сильный!
А старичок с ноготок опять кричит:
— Ты смеешься надо мной или правду говоришь?
Зорька отвечает ему:
— Не до смеху мне, дедушка великан, как бы и у меня головушка не разболелась.
Тут старичок с ноготок весело глянул, бороду погладил и говорит:
