Васька с Журкой Хвостату Ушастому и говорят:
«Так, мол, и так, ваше мышиное величество, в каком-то царстве, надпольном государстве живет Сама Себе Хозяйкой царица. У нее на пальчике волшебное колечко. Если кольцо это нам не предоставишь — разорим все твое подпольное царство, мышье государство, а тебя, Хвостата Ушастого, живьем съедим».
Хвостат Ушастый видит: дело плохо, спрашивает своих подданных:
— Кто царицу Сама Себе Хозяйка знает?
Выбежал вперед один мышонок и говорит:
— Я царицу Сама Себе Хозяйка знаю. Днем она носит кольцо на мизинце, а на ночь в рот кладет, чтобы не украли.
— Если добудешь кольцо, — сказал мышонку мышиный царь, — я тебя, мышонка, мышиным боярином сделаю.
Бросился мышонок со всех ног добывать себе боярскую честь, а Васька с Журкой завалились спать.
Ночью мышонок выбрался в надполье и прокрался в спальню к царице Сама Себе Хозяйка. Смотрит мышонок: спит царица. Тогда он поскорее к ней на подушку влез, сунул хвостик царице в нос и давай щекотать!
Царица чихнула и колечко изо рта выронила. А мышонок прыг с кровати, схватил колечко — и в норку. С колечком в свое царство подпольное убежал и был тотчас пожалован в мышиные бояре.
Вот бегут Васька с Журкой назад и спорят, кому кольцо волшебное нести.
Журка говорит:
— Давай я понесу. Собаки поноску носить горазды, а кошки — нет.
А Васька-кот говорит:
— А кого мышиный царь испугался? Тебя или меня? То-то, дурак, кошки мышей ловить горазды, а собаки — нет.
Бежали они, бежали, ругались, ругались, к морю прибежали. Надо опять море переплывать.
Васька кольцо в рот взял, сам на Журку скок и погнал его в воду. Вот плывет Журка, язык высунул, а Васька на нем верхом сидит и похваляется, как он мышиного царя напугал до смерти и хозяину кольцо добыл. И только Журку псом шелудивым обругал — выронил изо рта кольцо в море.
Притих Васька, а как на берег вылезли, Журке в том признался.
Журка его бранить, Журка его трепать, приговаривать:
— Лезь, усатая башка, в море, доставай кольцо как хочешь, не то разорву тебя в клочья!
— Да что тебе будет от моих клочьев проку? — взмолился Васька. — Давай лучше раков пугать. Они на дне моря кольцо найдут и нам принесут.
Вот стали Васька с Журкой ходить по морскому берегу, рачков малых собирать, в кучу складывать. Большую кучу собрали. Немного времени погодя вылез на берег огромный рак — Всем Ракам Царь. Рак усищами шевелит, ничего не говорит, глаза на кучу раков выпучил. Журка давай на него лаять, а Васька бранить:
