...Бреннер всегда вздрагивал, когда звонил телефон. Он купил в Лондоне громадный золоченый аппарат начала века. В отличие от современных аппаратов (борьба с шумами и все такое прочее) этот золоченый ящик издавал звук, напоминающий сигнал тревоги в тюрьме.
- Да! - яростно, словно продолжая опор с женой, крикнул Бревнер в замысловатую трубку, формой напоминавшую ему японку в кимоно. - Кто?!
- Добрый день, можно попросить месье Бреннера?
Он быстро передал трубку жене.
- Спроси, кто говорит, и скажи, чтобы оставили свой номер, я в ванной...
- Алло, - пропела Мишель. - Что передать месье Бреннеру? Он в ванной...
- Передайте, что звонит Дмитрий Степанов, мы провели вместе вчерашний вечер.
- Вечер? - поюще усомнилась Мишель. - Он вернулся домой в пять утра.
"Родные мотивы, - усмехнулся Степанов, - видно, я несколько подвел коллегу, мы действительно расстались в полночь..."
- Нам было так весело, мадам Бреннер, что я потерял счет времени.
Мишель закрыла мембрану ладонью и шепнула мужу:
- Какой-то Стефа... Очень плохо говорит по-французски...
Бреннер взял у нее из рук трубку.
- Привет вам, Степанов... Простите, я от всех скрываюсь... Очухались после вчерашнего?
Степанов перешел на английский:
- Я вас не очень подвел своим звонком?
- Меня уже нельзя подвести: - я давно занес ногу над пропастью, любимые подталкивают, но я пока что балансирую, нелепо размахивая руками...
Степанов усмехнулся.
- Вам не приходилось читать "Молитву для людей среднего возраста", рекомендованную англиканской церковью?
- Нет.
- Там есть прекрасный постулат: "Сохрани мой ум свободным от излияний бесконечных подробностей".
- Приобретаю.
- Постулаты не продаются. Их пишут для того, чтоб распространять бесплатно... Пропаганда...
- Тогда давайте все, что у вас есть из этого англиканского пропагандистского арсенала...
- Могу. Мне, например, нравится такая заповедь: "Я уже не смею просить о хорошей памяти, но лишь припадаю к стопам твоим с просьбой не делать меня самоуверенным, а потому смешным, при встрече моей памяти с чужой". Или, например: "Я не умею быть святым, ибо жизнь с иными из них слишком трудна для нормального человека, но желчные люди - одна из вершин творений дьявола".
Бреннер посмотрел на Мишель с тоской, покачал головой и потянулся за сигаретой.
- Слушайте, - сказал между тем Степанов, - у меня к вам вопрос...
- Пожалуйста...
- Вам имя журналистки Мари Кровс ничего не говорит?
- Это левачка, которая сидит в Шёнёф?
