Хотя, вон он — сам идет навстречу.
— Герцог Линн послал весточку, — хмуро сообщил старик.
— Что-то случилось?
— Хочет видеть нас с вами у себя, просит приехать как можно скорее.
Я покосился на Чию — девушка отбросила взмокшую челку назад, улыбнулась.
— Езжайте. А я прикажу приготовить на ужин что-нибудь вкусное.
Криво усмехнувшись — пообедать так и не удалось, отправился переодеваться в более сухие вещи. Попутно перехватил на кухне пару пирожков, оставшихся с обеда. По правде говоря, осталось много, но жадничать не хотелось, и взял несколько, на ходу запихивая в рот.
Заморив червячка, вышел к конюшням, где уже ждал рыцарь, сидя на коне. Вскочив в седло, я поправил перевязь с мечом и пришпорил скакуна.
В столице мы оказались через несколько часов. За время моего отсутствия здесь ничего особо не изменилось, только суета стала более целенаправленной — готовились к празднованию летнего солнцестояния.
Линн встретил нас более чем приветливо, пожав мне руку и обнявшись с Дарном.
— Так что у тебя стряслось? — полюбопытствовал я, когда мы, в конце концов, устроились в кабинете бывшего епископа.
— Его Величество отправляет с небольшой делегацией на юг, дипломатическая миссия, все дела, — вздохнул герцог. — А в столице, в связи с появлением Темного, мне кажется, не совсем безопасно. Потому я хочу попросить тебя, друг мой, приютить на время мою супругу, Анну.
— У меня? — изумился я. Линн кивнул.
— Это ненадолго, пара недель, от силы — месяц. Она очень скромная женщина, и не побеспокоит тебя.
— А что здесь не устраивает? — я махнул рукой, обозначая поместье герцога. Или столицу. — Куча епископов Совета под боком, уж они-то наверняка сумеют защитить город, случись что.
— Никто не спорит, — кивнул Линн. — Но, видишь ли, генералы Низвергнутого отлично скрываются, и обнаружить их непросто даже для верховных служителей Девятерых. Да и, в случае крупной заварушки, Совет не станет обращать внимание на жертвы, бросит все силы на победу над врагом. А мне не хочется вернуться домой и узнать о смерти любимой. К тому же, у тебя рядом Чия, чего вообще ерепениться?
— Я тебя понял, — фыркнул, сцепив пальцы в замок. — Ладно, заберем твою Аннушку.
— Спасибо! — Линн посветлел, на радостях откупорил бутыль коллекционного, разлил на троих. Сэр Дарн выпил бокал, и от добавки отказался, а мы с герцогом распробовали и не угомонились, пока не допили.
Возвращались уже к вечеру, втроем — Анна также ехала верхом, чем изрядно удивила меня. Одетая в дорожный костюм, светловолосая и зеленоглазая, она часто привлекала мой взгляд, но я не позволял пошлостям затуманить разум — это женщина друга.
